偽りの聖女に断罪された本物の聖女、神と騎士に愛される

プロローグ

第10話 試練の場

　数日後、王宮の大広間に人々が集められた。
　とある貴族の子息が、重い熱病に倒れ、回復の兆しがないというのだ。


「聖女様にお願いするしかない」

「聖女様のお力で救われるはずだ」

　
　廷臣たちの声に押し上げられるようにして、セシリアは少年の寝台の傍らへ進んだ。
　
　
　足取りは重く、背後から突き刺さる視線が彼女の肩を押し潰す。


（大丈夫……落ち着いて、いつも通りに……）

　
　そう心で繰り返しながら、セシリアは震える手を少年の額にかざした。
　

　静かに目を閉じ、祈りの言葉を紡ぐ。


「神よ、どうぞこの少年を苦しみからお救い下さい――！」


　異変はすぐに表れた。いつもなら、どのような患部であっても、手をかざすと必ず手の平に熱を感じる。しかし、今回はそれがなかったのだ。
　

　セシリアは焦った。これはきっと何かの間違い、そう思い直し、再び祈りを捧げ、手のひらをかざす。だが、またしても熱を感じることはなかった。


（おかしい、おかしいわ。こんなこと、今までなかったのに！）

　
　大広間にざわめきが広がる。


「セシリア様？　どうされました？」


「大変！　お顔が真っ青です！」

　
　セシリアの心臓が潰れそうに脈打つ。
　
　額に浮かぶ汗を隠そうと必死に微笑んだ。セシリアの体調を気遣う言葉が聞こえるが、視線は冷ややかに突き刺さった。

　

　その時、群衆の中から声が上がった。


「セシリア様は体調がすぐれないご様子、リディア様にお任せを！」

　
　ルシアに背を押されるようにして、リディアが前へ進み出る。
　
　
　緊張した面持ちながらも、その瞳はやる気に満ちていた。


「神よ……どうか、お力を」

　
　リディアは母から教えられた通りに手をかざす。
　
　
　次の瞬間、あらかじめ仕込まれていた薬草の香を少年に嗅がせると、荒々しかった呼吸が収まったかのように見えた。
　
　

「見よ！　あんなに息苦しそうにしていたのが、一瞬で良くなったぞ！」


「リディア様が癒やされたのだ！」

　
　歓声が大広間を揺るがした。

　
　セシリアは呆然と立ち尽くし、ただその光景を見つめるしかなかった。
　
　人々の熱狂の中、リディアは無意識に唇を噛んだ。



（私が聖女に、そしてアルベルト様の婚約者に！）

　
　母の視線を受け、リディアは微笑んだ。
　
　
　だがその笑みの奥に、セシリアの胸を締めつける深い影が落ちていた。