偽りの聖女に断罪された本物の聖女、神と騎士に愛される

プロローグ

第１２話 新たなる聖女

　翌朝の王都は、前夜の冷ややかな沈黙とは一転し、熱気に包まれていた。
　
　大広間に人々が集められ、新たな聖女の誕生を祝う儀式が執り行われていたのだ。


「リディア様……真の聖女だ」

「この国を導くお方は、やはりリディア様だったのだ……！」

　廷臣たちの口から賛美が次々と零れ落ちる。
　
　リディアは母ルシアに背を押され、壇上へと進み出た。白いドレスに身を包み、黄金の光を模した装飾をまとった
その姿は、たしかに“聖女”と呼ぶにふさわしい輝きを放っていた。

　リディアの胸は高鳴っていた。
　
　――人々が自分を必要としている。
　
　――アルベルト殿下の隣に立つ未来がある。

　
　その甘美な想像が、瞳の奥に強い光を宿らせていた。


「国に平和をもたらす聖女、リディア・アルディナ！」

　
　高らかに告げられる宣言に、場内は歓声で満ちる。
　
　ルシアは誇らしげに娘を見つめ、まるで自分が王妃になったかのように微笑んでいた。

　
　だが、群衆の熱狂の中で、ただ一人、アルベルトだけが複雑な表情を浮かべていた。
　
　確かに、民はリディアを望んでいる。彼女の奇跡は多くの者に希望を与えた。
　
　
　――しかし、本当にこれでいいのか。


（セシリアの祈りは、確かに人々を救ってきた。あれは決して偽物ではなかったはずだ……）

　
　心の奥底で消えぬ迷いが燻り続ける。
　
　だが、もはや彼には立場があった。民心を前に、弱気な言葉を吐くわけにはいかない。

　
　一方その頃、王都の片隅では――。
　
　ひっそりと馬車に乗せられたセシリアが、王宮から遠ざけられていた。
　
　顔を覆うフードの下で、涙はもう枯れていた。代わりに、胸の奥で冷たい炎のような決意が生まれつつあった。


（私にできることは……きっとまだあるはず。これは神が私に与えた試練……）

　
　その小さな決意の芽は、やがて大きな力へと育っていく。
　
　しかしそれはまだ、誰も知らない未来の物語だった。