偽りの聖女に断罪された本物の聖女、神と騎士に愛される

第１章 聖女を巡る策謀

第３話 静かなる渦

　数日後、辺境の修道院には、見慣れない騎士の姿が近づいていた。

　馬車ではなく、ひとりの精悍な青年――かつて王都でセシリアを守ると誓ったレオンハルトが、静かに修道院の門をくぐる。
　その瞳は、任務の重さと、胸に秘めた想いの双方で揺れていた。


「……ここに奇跡を起こす聖女がいると聞いたが……？」

　
　皇太子アルベルトの印が捺された書状を受け取ると、老修道女は軽く頷き、修道院の中へと案内した。

　
　一方、セシリアは普段通り、祈りと手当を終え、庭先の花に水をやっていた。
　
　
　ふと門の方から聞こえる馬の蹄音に気づき、振り向く。

　
　目の前には、見覚えのある銀鎧の青年――レオンハルト。
　
　驚きが胸を過る。


「レオンハルト……？」

　
　レオンハルトは、セシリアの姿を確認すると、微かに安堵したような笑みを浮かべたが、すぐにいつもの表情になり、任務の報告を告げるように口を開いた。


「……セシリア様、アルベルト殿下の命で参りました。例の噂の真偽を確かめるためです」

　
　言葉の裏に潜む厳しさに、セシリアは一瞬、胸が締めつけられる。
　
　あの王都の夜――追放された日が、頭をよぎった。


（……こんなに早く来るなんて……）


　セシリアは、今のこの素朴で平穏な暮らしが気に入っており、このままこの地で生涯を終えるのも悪くないと考えていた。しかし、このままレオンハルトを追い返したら、彼はどうなるのか？

　
　だが迷いは長く続かない。
　
　あの夜、失ったものの重さを知っている。
　
　民のために祈る力がある限り、逃げる理由はない。


「……わかりました。行きます」

　
　セシリアは静かに決意を告げ、レオンハルトの目をしっかりと見据えた。
　
　その視線に、レオンハルトは、セシリアの身に降りかかる火の粉を、セシリアのに届く前に全て薙ぎ払おうと再度意志を固めた。

　
　修道院の門を後にした二人の影は、辺境の穏やかな大地を抜け、王都への道を進む。
　
　その背後で、老修道女は祈る。


「どうか、神よ……二人の力と心を守り給え」

　
　遠くの山並みに朝日が差し込むころ、王都ではすでに噂が宮廷の空気を染め始めていた。
　
　アルベルトの耳にも、正式な報告が届こうとしている。
　
　リディアとルシアは、事態を好機として操ろうと、すでに策略の糸を紡ぎ始めていた。

　小さな村の修道院で生まれた光――その波紋は、今、王都という大海に落ちた石のように、大きな渦を巻き始めていた。