偽りの聖女に断罪された本物の聖女、神と騎士に愛される

第１章 聖女を巡る策謀

第６話 奇跡の証明

　ざわめく廷臣たちの間を抜け、ひとりの近衛兵が引き出されてきた。
　青白い顔、荒い呼吸。胸を押さえ、時折苦しげに咳き込む。


「……この者は、数月前の戦で負傷して以来、熱が引かぬのです」
　
　ルシアが、芝居がかった口調で説明した。
　
　その視線には、試練を仕掛ける者の冷ややかな愉悦がにじんでいる。

　廷臣たちの目は一斉にセシリアへと注がれた。
　
　「本物か」「偽物か」――その判定を今まさに見届けようとするかのように。

　
　セシリアはゆっくりと歩み寄り、近衛兵の前に膝をついた。
　
　その姿に、兵士は驚き、かすれた声を漏らす。

「せ、聖女様……」

「大丈夫。恐れないで。私はただ祈るだけ……癒すのは神の御心です。神を信じて……」

　そう告げると、セシリアは両手を胸の前で組み、目を閉じた。
　
　広間の空気が張り詰め、誰ひとり声を上げなくなる。

　
　静寂の中、セシリアの唇が小さく動き、聖なる祈りが紡がれていく。
　
　やがて、その掌から淡い光が零れ出した。

　
　柔らかな光は、近衛兵の胸元へと染み込むように広がり――
　
　苦しげだった呼吸が次第に落ち着いていく。
　
　兵士の顔に血色が戻り、震える声で叫んだ。


「……痛みが……消えた！　体が、軽い……！」

　
　広間に驚きの声が走る。廷臣たちが目を見開き、口々にざわめいた。


「まさか……本物の奇跡だ……」

「神が、再びセシリア様を選ばれたのか……？」

　アルベルトの眉がわずかに動いた。
　
　その表情は読み取りにくく、驚愕とも警戒ともつかぬものだった。

　一方で、リディアの笑みは強ばっていた。
　
　必死に平静を装いながらも、その拳は袖の中で強く握りしめられている。

　
　ルシアは、すぐに笑みを取り戻し、セシリアに拍手を送った。


「さすがですわ、セシリア様」


　大広間は歓声と拍手に包まれた。
　
　兵士は信じられないといった顔で立ち上がり、感極まったように涙を流していた。


「セシリア様……！　本当に……ありがとうございます……！」

　その姿を目にした廷臣たちの態度も一変し、疑いの視線は感嘆と崇拝へと変わっていく。


「やはりセシリア様は本物だったのだ！」

「神の御業をこの目で見た……！」

　セシリアは安堵の微笑みを浮かべ、胸を撫で下ろした。
　
　――だが、その影でルシアの紅い唇が、冷酷に歪んでいたことに気づく者はいなかった。