神殺しの花嫁

・・・

｢……琥珀………？｣

幸成の言葉に琥珀の顔が強張ったのと同時に部屋の外から翡翠の声が届いた。

｢………………どうした……？｣

言葉と頬に触れた手の意図を探る様に幸成を見つめながら琥珀は襖の外にいる翡翠へと声を向けた。
今はもう離れた指の感触が未だ頬に残っている。

｢……入るよ？｣

言いながら既に襖を開けているわりに、躊躇う様に二人の顔を交互に窺いながら部屋に足を踏み入れた翡翠の後ろに、隠れる様に蒼玉の姿が見えた。

｢……蒼玉がごめんなさいって……ほら……さっき言ったみたいに言ってみな？｣

背中に隠れていた蒼玉を隣に並ばせると、翡翠は優しく声を掛けた。
すると上目遣いの藍色の瞳が僅かに怯えを残してはいるものの、先程より大分落ち着いて幸成を見つめた。

｢………………ごめ…なさ……｣

囁く様な、だがしかし心のこもった言葉に幸成は優しく微笑んだ。

目の前で自分の親を殺した人間が怖くない訳がない。
それでも自分を信じて謝りに来てくれたのだ。

｢……俺こそごめんなさい。いきなり人だと知って驚かせてしまったよね……｣

幸成の言葉に蒼玉が首を強く横に振った。

｢……ごめなさ……噛んで…………ごめなさ……｣

瞳いっぱいに涙が溜まっているのに気付き、幸成は手を差し伸べた。

｢俺なら大丈夫だよ。こうして琥珀も手当をしてくれた。だから蒼玉が泣く必要は無い……ね？｣

温かい笑顔と伸ばされた手に、蒼玉の丸い目から幾つもの涙が溢れだし、伸ばされた手を取ると幸成の胸に抱きついた。
嗚咽に紛れ何度も｢ごめなさ…｣と言いながら泣く、親から離されるには余りにも早すぎる小さな身体を抱きしめ、幸成は柔らかい髪を撫で続けた。

｢……俺が人だと知って恐かったんだよね……｣

二人の様子を琥珀は黙って見つめていた。

翡翠と蛍、そして自分以外と話す蒼玉を初めて見た。
始終一緒にいる黒曜ですら蒼玉の声を聞いたことは無いはずだ。
たった一日一緒にいただけで、翡翠と蒼玉の中にするりと、いとも簡単に入り込んでいる。

｢……俺は蒼玉を傷付けたりしない。蒼玉の大切な人達も…………絶対傷付けない｣

蒼玉を胸に抱き髪を撫で、優しく語りかけている。
するとしばらくそれを見ていた翡翠が徐に幸成に近付き、着物の袖を引いた。

｢……ん？｣

ただ黙って恨めしげに見つめる瞳にクスッと笑うと、空いている包帯を巻かれた手で翡翠の身体を抱き寄せ胸の中に蒼玉と並んで抱きしめた。

｢翡翠も……ありがとう。蒼玉と仲直りさせてくれて｣

幸成の言葉に翡翠は嬉しそうに笑うと蒼玉に負けじと抱きついた。
琥珀の目にも、胸に抱かれ優しくあやされている蒼玉が羨ましかったのだと解った。
そしてそれをちゃんと理解っていて、幸成は二人を膝に乗せ抱きしめている。
それを知らない琥珀にもその姿が“母”の様に見える。
見返りを求めない、慈しむような愛情。

そしてそれが頭の隅で、決して忘れることの出来ない温もりと重なっていた。
記憶の底の、しかし何よりも鮮明な想い。

今でもその滑らかな肌を……
体温すら手に取るように思い出せる。

  『……愛してるわ………琥珀…………大好きよ…………』

記憶の中から変わらない、変わるはずもない笑顔が囁く。
自分にしか届かない声に心を奪われながら、琥珀はそれでも幸成を見つめ続けた。