常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編１ ――伝えたかった、あの言葉

新たな訪問者

　現世と冥界を繋ぐと言われる、霊峰ハイテルペスト。
　その伝説を信じ、これまで数多の冒険者がこの山に挑み、中には命を落とす者もいた。
　そしてまた、霊峰に挑む者が一人……



　雪吹雪の中、防寒着を身にまとった青年が一人、山を登る。
　短い茶髪で、普通よりやや良いルックスと高い背丈の、彼。

　――この山には、きっと……僕の望むものが、きっとあるはずだ――

　死んだ人間の魂が向かう場所とされる、冥界。ハイテルペストの頂上には、冥界と繋がる門があると言う、話だが……。

　――くっ！　とにかく上へと登っていると言え、道はこれで合っているのか？――

　吹雪に遮られ、そして周囲も同じく白い雪と岩ばかり。
　それに……。不思議なことに、何やら違う道を歩いている気も、しないでもなかった。
　まるで別の場所へと誘導されているような、そんなイメージだ。



　確かに、登ってはいるものの、頂上に向かう道で、果たして正解なのか？

　――まぁいい。上を目指せば頂上につくはずだ。どんな道だろうと、僕は――
　
　悩みを振り切り、青年は歩みを進めようとした、瞬間……！



　――――


　突然さっきまでの吹雪は、綺麗さっぱり掻き消え、晴れ間が照らす。

「……何だ！」

　思いもよらない光景に、思わず声が出てしまう。
　それに彼の目の前には……一軒の屋敷があった。
　決して大邸宅と言うわけではないが、それなりに立派な屋敷。

　――どうしてこんな所に、建物なんか。誰か住んでいるのか？――

　疑問に思うものの、ここまでの登山で、青年には疲労が溜まっていた。
　それに、もしかすると冥界への門について、何か知っているかもしれない。

　――もし誰かいるのなら、せめて話だけでも――

　青年はそう考え、謎の屋敷へと、向かうことにする。