常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その３ ささやかな幸せの、物語。

触れ合い

　――――

　ミリナはケインが持って来た果物用ナイフで、器用にリンゴの皮を剥く。

「いつもありがとう、ミリナちゃん。
　動けないことはないのですけど、ちょっと、この身体だと少しつらくて」

「私は全然暇ですから、気にしなくても大丈夫。それにルーフェやエディアさんには、色々世話にもなってるし！」

　あれからまた、エディアのお腹は大きくなっていた。
　それこそぱっと見で妊婦だと分かるくらいに、これでは、動くのも一苦労だろう。

「僕もエディアさんには、いつもお店で買い物をしてもらっているからね。
　お得意様は、大切にしないと」　
　
　一方、ケインは部屋の掃除をしていた。
　モップを両手に床掃除、彼もまた頑張っているところだった。
　エディアは彼に、やさしく微笑みかける。


「ケインくんも、ありがとうね。
　……それにしても、だんだんとお腹も大きくなって、成長しているのを感じるの。
　ふふっ、元気に生まれてきて、ほしいわ」

　

　ちょうどリンゴの皮を剥き、そしてその身を切り分け終えたミリナは、エディアの方へと目を向けた。

「ねぇ？　エディアさん」

「どうしたのかしら？」

「良かったらエディアさんのお腹、触ってみてもいいかしら？　どんな風なのか、気になるの」

　お腹ににいる赤ちゃん、ミリナは興味があった。

「もちろん大丈夫よ。でも、優しく触ってね」

「うん！　じゃあそっと、触れてみますね」

　エディアの許可ももらって、彼女はその傍に近づき、そしってそっと、お腹にと触れた。
　
　すると……

「暖かくて、鼓動を二つ感じるよ。それに何だか、中で動いてもいるみたいな感覚も、不思議だわ」

　ミリナはお腹に触れながら、ドキドキしていた。

「あっ！　また大きく動いた！　本当にお腹に赤ちゃんがいるのね」

「もちろん。私とルーフェ、二人の赤ちゃん……ふふふ」

　とても微笑ましい感じの、エディア。
　するとそこに……。



「ただいま、エディア！　夕食の材料だとか、色々買って来たよ」

　ここでようやく、ルーフェが家へと戻って来た。
　エディアはすぐそれに気づくと、彼を迎える。

「おかえりなさい！　実は今、ミリナとケインが遊びに来ているの。
　二人とも色々、手助けをしてくれているのよ？」

　ルーフェは家に来ていた、ミリナとケインに目を向ける。

「そうか。二人とも、ありがとう。僕の代わりにエディアのことを、気にかけてくれて」

「へへ！　困ったときはお互い様よ！」

　ミリナは得意げに、胸を張った。

「せっかく家の手伝いをしてくれたんだ、何かお礼をしないといけないな。
　良かったら二人も、ゆっくりしていって欲しい、今から紅茶でも入れて来よう。それに……ケーキも買って来たんだ、良かったら食べるかい？
　本当は、君のために買ったんだけど、良いかなエディア？」

　そう尋ねるルーフェに、エディアは微笑みかける。

「もちろん構いませんよ。
　四人でお茶にしましょう。良かったら、色々お話しながらね」