常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その３ ささやかな幸せの、物語。

それは、二人にとって幸福な……

　――――

「はぁっ……はぁっ……！」

　激しく息切れしながらも、全速力で山を下り、家の帰路につくルーフェ。

「ちょっ、早いよルーフェ！　たしかに急ぐ気持ちは、分かるけどさ」

　ケインはその後を、何とか追いかけていた。
　……そして、ルーフェがこうも急いでいる理由、それは。

　――まさか、こんな時に、子供が産まれそうだなんて！――
          

　
　そう、ケインが伝えた話と言うのは、エディアが身ごもっていた二人の子供が、生まれようとしていることであった。
　幸い助産師がついていることで大丈夫らしいが、それでもルーフェとしては、その時彼女のそばにいたかった。

　――生まれる前に、家に帰りつけるか！？
　だけど……時間は、もう――

　家までの距離は、かなり遠い。
　しかもケインがルーフェのもとに、報告に来た時間もある。
　それを含めればもう、大分時間が経っているのだ。


　
　……とにかく、ようやく目の前に家は見えてきた。

「ようやく見えてきたね、ルーフェさん」

　安堵の表情を見せる、ケイン。
　そしてルーフェも。

「ああ。……どうか、無事でいてくれよ」

　みるみる迫る、家の明かり。
　二人はついに玄関にたどり着くと、その扉を開いた。


　
　――――

「エディア！」

　そう叫び、勢いよく扉を開け、家に入るルーフェ。
　するとそこで目にしたのは……。

　家にはミリナに助産師、それにルーフェが働く牧場の主のジングさんなど、村の人々がたくさん集まっていた。

「ルーフェもようやく来たか。あそこからこっちまで、大変だったろうに」

「あはは、ジングさん。それはもう大急ぎでしたから。
　それに……」

　

「ようやく帰って来ましたね、ルーフェさん。
　ふふふっ……見てください、こんなに元気そうに」

　多くの村人の集まる、部屋の真ん中のベッド。
　そこにはエディアの姿がありそして、上半身を起こしていた彼女が抱いていた、２つの小さな……赤ちゃんだった。
　それぞれ茶髪と、そして灰色髪の赤ちゃん。
ルーフェとエディア、二人の血を引いていると、よく分かる。


　　
　ルーフェはエディアと、その子供に近づく。
　
「これが、僕と、エディアの」

　彼女は、こくりと、笑って頷いた。

「そうですよ。私とルーフェ、二人の子供。男の子と、女の子なんですよ」

「……かわいい、な。だけど」

　ルーフェは照れたように、こんなことを話す。

「その……帰りが遅れて、ごめん。エディア、大変だったろうに、傍にいてあげられなくて」

「大丈夫ですよ。
　たしかに、産むのはとっても痛かったけど、それでも、こうして無事に生まれて、それ以上にずっと、嬉しかったもの。
　私とルーフェの子を、こうして手で抱いて、温もりを感じられて、私……」

　そう言うエディアの顔は、本当に幸せ一杯で、あった。
　彼女にルーフェは、こんな頼み事をする。

「ねぇエディア、良かったら僕も……抱いてみても、いいかな」

「……もちろんよ。はい……」

　

　エディアはそう言うと、自分の両手で抱いていた、子供をルーフェにと。
　彼は、一人、そしてもう一人と、自分の手で受け取った。

「何て言うか、この感覚、は」

　ルーフェは二人の子を抱きながら、表情を緩めた。

「ルーフェってば、そんな表情をして。ふふっ」

　彼の表情を覗き込み、エディアはまた微笑む。

「俺たちの、子供か。本当に、小さくて、柔らかくて……可愛いな」

　初めての、感覚。彼は慣れないながらも、とっても感動していた。

「名前は、ルーフェと一緒に決めたよね。
　私と同じ髪の色の女の子は、エリナ。そしてルーフェと同じ髪の男の子は……ルイ」

　

　そう。生まれる前に、エディアとルーフェは子供の名前を考えていた。
　男の子なのか、それとも女の子なのか。生まれる子供がどちらかになるかと考え、ちゃんと用意していたのだ。



「ねぇ、ルーフェ」

「ん？」

「やっぱり私、ルーフェとまた一緒にいられて、嬉しいの。
　……ありがとう、私をまた、生き返らせてくれて」

「僕の方こそ。
　――エディアとのかけがえの無い時間。これからはもっと、賑やかになるね。
　僕ももちろん、嬉しさでいっぱいだ」