常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その３ ささやかな幸せの、物語。

父親として

 ――――

　それから、また日にちが経ち。
　
「それじゃあね、エディア」

　仕事の支度をしたルーフェは、家のベッドで横になっているエディアへと声をかけた。

「行ってらっしゃい、ルーフェ。今日もお仕事、頑張ってくださいね」

「ミリナも、ありがとう。僕が出かけている間、エディアの事をよろしく頼むよ」

　彼は今家にいる少女、ミリナにもそう言う。
　彼女も最近、この家で色々と世話を焼いてくれる。なぜならば……



「ふふふ、私からもありがとうね。
　……もう、こんなに大きくなって。一人で何かするのも、出来ないから」

　そう。エディアのお腹の子は、さらに大きくなって、ベッドの毛布からはそれが、大きく膨らんでいるのが見える。

「それに、分かるの。
　きっともうすぐ産まれそうだって。名前だって、もう決めているのよ」

「へぇ！　ねぇねぇ、どんな名前なの？　教えてくれないかしら？」

「いいわよ、ミリナちゃん。えっとね……」


　
　しかし、ルーフェにはゆっくりしている、時間はなかった。

「そろそろ、僕は行かないと。今日は少し遠い牧草地での仕事だから、帰りは遅くなると思うけど……早く帰るように、するから」

　そう言ってはエディアの傍に来て、口付けを交わした。

「……んっ。ありがとう、ルーフェ」

　エディアとルーフェ、二人は笑い合ってそして、彼は家を後にした。


　
　――――

　羊の群れの、放牧。
　群れは村の牧場から、いくらか離れた小高い山の中腹に位置する、青々とした牧草地にて。


　何十頭もの羊が、牧草地の草を食んだりなどして過ごす中、ルーフェは近くの岩に腰掛け、少し考えにふけっていた。

　―ｰ本当に、良かったな。色々あったけど……ここまで来れて、さ――

　彼が思い浮かべるのは、村での日々と、そしてエディアのこと。
　何もかも、本当に……。

　――それにしても、この僕が父親、か。
　旅をしていた頃はずっと、エディアを取り戻すことばかり、だったからな――

　まさか自分が子を持つとは、今でも信じられない。だけど……

「まぁ、なるからには良い父親に……ならないと」

　彼がそう一人呟いた、時だった。



「ルーフェさん！　ルーフェさん」

　すると遠くから、誰かの声が聞こえた。
　見ると草地の向こうから、ケインが手を振りながら、こちらに走って向かって来ていた。

「ケイン、じゃないか。こんなに遠くまで、どうしたんだい？」

　ケインは彼のもとに来ると、息を切らしていたのを整え、こう言った。

「大変なんだ、急いで家に戻って来て！
　エディアさんが――！」