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番外編 その3 ささやかな幸せの、物語。
父親として
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――――
それから、また日にちが経ち。
「それじゃあね、エディア」
仕事の支度をしたルーフェは、家のベッドで横になっているエディアへと声をかけた。
「行ってらっしゃい、ルーフェ。今日もお仕事、頑張ってくださいね」
「ミリナも、ありがとう。僕が出かけている間、エディアの事をよろしく頼むよ」
彼は今家にいる少女、ミリナにもそう言う。
彼女も最近、この家で色々と世話を焼いてくれる。なぜならば……
「ふふふ、私からもありがとうね。
……もう、こんなに大きくなって。一人で何かするのも、出来ないから」
そう。エディアのお腹の子は、さらに大きくなって、ベッドの毛布からはそれが、大きく膨らんでいるのが見える。
「それに、分かるの。
きっともうすぐ産まれそうだって。名前だって、もう決めているのよ」
「へぇ! ねぇねぇ、どんな名前なの? 教えてくれないかしら?」
「いいわよ、ミリナちゃん。えっとね……」
しかし、ルーフェにはゆっくりしている、時間はなかった。
「そろそろ、僕は行かないと。今日は少し遠い牧草地での仕事だから、帰りは遅くなると思うけど……早く帰るように、するから」
そう言ってはエディアの傍に来て、口付けを交わした。
「……んっ。ありがとう、ルーフェ」
エディアとルーフェ、二人は笑い合ってそして、彼は家を後にした。
――――
羊の群れの、放牧。
群れは村の牧場から、いくらか離れた小高い山の中腹に位置する、青々とした牧草地にて。
何十頭もの羊が、牧草地の草を食んだりなどして過ごす中、ルーフェは近くの岩に腰掛け、少し考えにふけっていた。
―ー本当に、良かったな。色々あったけど……ここまで来れて、さ――
彼が思い浮かべるのは、村での日々と、そしてエディアのこと。
何もかも、本当に……。
――それにしても、この僕が父親、か。
旅をしていた頃はずっと、エディアを取り戻すことばかり、だったからな――
まさか自分が子を持つとは、今でも信じられない。だけど……
「まぁ、なるからには良い父親に……ならないと」
彼がそう一人呟いた、時だった。
「ルーフェさん! ルーフェさん」
すると遠くから、誰かの声が聞こえた。
見ると草地の向こうから、ケインが手を振りながら、こちらに走って向かって来ていた。
「ケイン、じゃないか。こんなに遠くまで、どうしたんだい?」
ケインは彼のもとに来ると、息を切らしていたのを整え、こう言った。
「大変なんだ、急いで家に戻って来て!
エディアさんが――!」
それから、また日にちが経ち。
「それじゃあね、エディア」
仕事の支度をしたルーフェは、家のベッドで横になっているエディアへと声をかけた。
「行ってらっしゃい、ルーフェ。今日もお仕事、頑張ってくださいね」
「ミリナも、ありがとう。僕が出かけている間、エディアの事をよろしく頼むよ」
彼は今家にいる少女、ミリナにもそう言う。
彼女も最近、この家で色々と世話を焼いてくれる。なぜならば……
「ふふふ、私からもありがとうね。
……もう、こんなに大きくなって。一人で何かするのも、出来ないから」
そう。エディアのお腹の子は、さらに大きくなって、ベッドの毛布からはそれが、大きく膨らんでいるのが見える。
「それに、分かるの。
きっともうすぐ産まれそうだって。名前だって、もう決めているのよ」
「へぇ! ねぇねぇ、どんな名前なの? 教えてくれないかしら?」
「いいわよ、ミリナちゃん。えっとね……」
しかし、ルーフェにはゆっくりしている、時間はなかった。
「そろそろ、僕は行かないと。今日は少し遠い牧草地での仕事だから、帰りは遅くなると思うけど……早く帰るように、するから」
そう言ってはエディアの傍に来て、口付けを交わした。
「……んっ。ありがとう、ルーフェ」
エディアとルーフェ、二人は笑い合ってそして、彼は家を後にした。
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羊の群れの、放牧。
群れは村の牧場から、いくらか離れた小高い山の中腹に位置する、青々とした牧草地にて。
何十頭もの羊が、牧草地の草を食んだりなどして過ごす中、ルーフェは近くの岩に腰掛け、少し考えにふけっていた。
―ー本当に、良かったな。色々あったけど……ここまで来れて、さ――
彼が思い浮かべるのは、村での日々と、そしてエディアのこと。
何もかも、本当に……。
――それにしても、この僕が父親、か。
旅をしていた頃はずっと、エディアを取り戻すことばかり、だったからな――
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「まぁ、なるからには良い父親に……ならないと」
彼がそう一人呟いた、時だった。
「ルーフェさん! ルーフェさん」
すると遠くから、誰かの声が聞こえた。
見ると草地の向こうから、ケインが手を振りながら、こちらに走って向かって来ていた。
「ケイン、じゃないか。こんなに遠くまで、どうしたんだい?」
ケインは彼のもとに来ると、息を切らしていたのを整え、こう言った。
「大変なんだ、急いで家に戻って来て!
エディアさんが――!」
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