常世の守り主　―異説冥界神話談―

双子烏丸

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番外編　その４　それから……

そして、ルーフェとエディアは……

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　――――

「あはははははっ！」

「……まってー、まってよー」

　小さな村の、一つの家。
　その庭で三歳くらいの、男の子と女の子が追いかけっこをしていた。
　快活で元気な長い茶髪の子と、おかっぱ頭で内気そうな、灰色髪の男の子。
　
「おそいよー、ルイ。つまんないー」

　ルイと呼ばれた男の子はヘトヘトで、地面に座り込み、女の子は不満そうに、ふくれっ面をしている。

「エリナの……いじわる」

　女の子の方は、エリナと言うらしい。
　ルイはエリナに、へそを曲げた感じだ。

「えー！　もっと遊ぼう！　そんなこと言わないでよ」

「りゅいー、えいなー」

　すると、玄関からとことこと、二人よりも小さい女の子が、おぼつかない足取りで、歩いて来た。
　年は二歳くらいか、灰色の髪をポニーテールを左右に振りながら……。
　
「あっ、リリアも、外に出てきたんだ。良かったら、一緒に遊ぶ？」

　エリナの言葉に、リリアはにぱっと笑って、両手を向ける。

「えいなー！　えいなー!」

　年相応の片言の言葉を話しながら、彼女はエリナに近づくも……

　どてっ！
　
　すると歩いている途中、つまづいて転んでしまった！
　すぐにリリアは起き上がるものの、目はうるうるとしていて。

「ううううっ！　ひっぐ……えぐっ！」

　あっと言うまに、半泣きになる彼女。これはすぐに、大泣きしそうだ。

「どうしよう、エリナ？」

「えっと、私に、言われたって」

　ルイもエリナも、これには困り果てる。

「ひっ、う、うわぁぁぁん！」

　そして……ついに大泣きしようとした、その時。

「あらあら。どうしたの、リリア？」

　玄関からまた現れる、二人の人影。
　
「どうやら転んだみたいだね、怪我……していないかな」

　それはエディアと、ルーフェだった。
　二人は今もこうして夫婦として、そして子供も三人も、いや……。

「うー、うー！」

　エディアが両手で抱いていたのは、四人目の子供であるリース。今年生まれたばかりの男の子、二人の子供だ。

　
「ルーフェ、お願い。少しリースを預かっていて？」　

「ああ、分かったよ」

　エディアはリースをルーフェに預けると、転んで泣き出しそうなリリアに駆け寄る。

「うう……、ママぁ……！」

　リリアは涙で顔をクシャクシャにして、エディアに抱きついた。

「大丈夫、大丈夫。怪我はしてないし、きっと、驚いちゃったんだね。
　好きなだけ一緒にいてあげるから、ゆっくりおちついて、ねっ？」

　優しくそう言う彼女、これにリリアは目をごしごしこすって、涙を拭いた。

「……うん！」

「いい子ですね、よしよし。
　今日は楽しい、パーティなのよ。リリアの好きなショートケーキも用意しているから、楽しみにしてください」

「けーき、けーき！」

　これに元気を取り戻した、リリア。
　これにはエディアも、一安心だ。

「びぇええええっ！」

　すると、別の所から激しい泣き声が聞こえてきた。

「あああっ……えっと、よしよし……」

　それはルーフェが抱いていた赤ちゃん、リースが大泣きしている声だ。
　ルーフェは頑張ってあやしているけれど、それでも効果は全くない。

「どうしよう、ぜんぜん、泣き止まないよ」
　
　困った表情でエディアに目を向ける、ルーフェ。
　そんな彼に、彼女は少し可笑しそうにしていた。

「あらら、巨大なドラゴンとも戦った、さすがのルーフェも、リースにはかたなしですね。
　どれどれ、私にまかせて下さい」

　そう言うと、エディアはルーフェから、リースを受け取ると代わりにあやしだした。
　するとさっきまで泣いてばかりだったリースは、みるみるうちに大人しくなり、泣き止んだ。

「……ねっ？　私も、なかなかのものでしょ？」

「助かったよ。やっぱりエディアは、さすがだな」

「ルーフェも、いつも頑張ってくれて、ありがとうね。いつもとっても、助かってますよ」

　ルーフェとエディア、二人は仲睦まじく、にこやかに笑い合っていた。

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