常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その４ それから……

そして、ルーフェとエディアは……

　――――

「あはははははっ！」

「……まってー、まってよー」

　小さな村の、一つの家。
　その庭で三歳くらいの、男の子と女の子が追いかけっこをしていた。
　快活で元気な長い茶髪の子と、おかっぱ頭で内気そうな、灰色髪の男の子。
　
「おそいよー、ルイ。つまんないー」

　ルイと呼ばれた男の子はヘトヘトで、地面に座り込み、女の子は不満そうに、ふくれっ面をしている。

「エリナの……いじわる」

　女の子の方は、エリナと言うらしい。
　ルイはエリナに、へそを曲げた感じだ。

「えー！　もっと遊ぼう！　そんなこと言わないでよ」



「りゅいー、えいなー」

　すると、玄関からとことこと、二人よりも小さい女の子が、おぼつかない足取りで、歩いて来た。
　年は二歳くらいか、灰色の髪をポニーテールを左右に振りながら……。
　
「あっ、リリアも、外に出てきたんだ。良かったら、一緒に遊ぶ？」

　エリナの言葉に、リリアはにぱっと笑って、両手を向ける。

「えいなー！　えいなー!」

　年相応の片言の言葉を話しながら、彼女はエリナに近づくも……


　どてっ！
　
　すると歩いている途中、つまづいて転んでしまった！
　すぐにリリアは起き上がるものの、目はうるうるとしていて。

「ううううっ！　ひっぐ……えぐっ！」

　あっと言うまに、半泣きになる彼女。これはすぐに、大泣きしそうだ。

「どうしよう、エリナ？」

「えっと、私に、言われたって」

　ルイもエリナも、これには困り果てる。

「ひっ、う、うわぁぁぁん！」

　そして……ついに大泣きしようとした、その時。



「あらあら。どうしたの、リリア？」

　玄関からまた現れる、二人の人影。
　
「どうやら転んだみたいだね、怪我……していないかな」

　それはエディアと、ルーフェだった。
　二人は今もこうして夫婦として、そして子供も三人も、いや……。

「うー、うー！」

　エディアが両手で抱いていたのは、四人目の子供であるリース。今年生まれたばかりの男の子、二人の子供だ。


　
「ルーフェ、お願い。少しリースを預かっていて？」　
    
「ああ、分かったよ」

　エディアはリースをルーフェに預けると、転んで泣き出しそうなリリアに駆け寄る。

「うう……、ママぁ……！」

　リリアは涙で顔をクシャクシャにして、エディアに抱きついた。

「大丈夫、大丈夫。怪我はしてないし、きっと、驚いちゃったんだね。
　好きなだけ一緒にいてあげるから、ゆっくりおちついて、ねっ？」

　優しくそう言う彼女、これにリリアは目をごしごしこすって、涙を拭いた。

「……うん！」

「いい子ですね、よしよし。
　今日は楽しい、パーティなのよ。リリアの好きなショートケーキも用意しているから、楽しみにしてください」

「けーき、けーき！」

　これに元気を取り戻した、リリア。
　これにはエディアも、一安心だ。



「びぇええええっ！」

　すると、別の所から激しい泣き声が聞こえてきた。

「あああっ……えっと、よしよし……」

　それはルーフェが抱いていた赤ちゃん、リースが大泣きしている声だ。
　ルーフェは頑張ってあやしているけれど、それでも効果は全くない。

「どうしよう、ぜんぜん、泣き止まないよ」
　
　困った表情でエディアに目を向ける、ルーフェ。
　そんな彼に、彼女は少し可笑しそうにしていた。

「あらら、巨大なドラゴンとも戦った、さすがのルーフェも、リースにはかたなしですね。
　どれどれ、私にまかせて下さい」

　そう言うと、エディアはルーフェから、リースを受け取ると代わりにあやしだした。
　するとさっきまで泣いてばかりだったリースは、みるみるうちに大人しくなり、泣き止んだ。

「……ねっ？　私も、なかなかのものでしょ？」

「助かったよ。やっぱりエディアは、さすがだな」

「ルーフェも、いつも頑張ってくれて、ありがとうね。いつもとっても、助かってますよ」

　ルーフェとエディア、二人は仲睦まじく、にこやかに笑い合っていた。