学校一の美人から恋人にならないと迷惑系Vtuberになると脅された。俺を切り捨てた幼馴染を確実に見返せるけど……迷惑系Vtuberて何それ？

宇多田真紀

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第１３話　俺は女子に人気あった

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　俺と付き合うことになった姫川菜乃は、実はVtuber聖天使ナノン。
　昨日の配信で放送事故を起こしたので、心細いから今日の配信も俺に一緒にいて欲しいと頼まれた。
　だが、俺のミスでクラスメイトの栗原に配信のことを知られてしまった。
　栗原はナノンの大ファンだから配信を間近で観たいと希望し、菜乃が秘密の絶対厳守を条件に彼女の同席を許してしまう。

「どうぞ。ふたりとも上がって」

　心なしか菜乃の機嫌がいい気がする。
　昨日、俺がお邪魔したときも笑顔だったが、今は楽しそうだ。

「へぇ～。さすが姫川さん。素敵なところに住んでるんだぁ」

　栗原がリビングに入って感想を言った。

　分かるぞ、その気持ち。
　俺も昨日来たときに同じことを思ったからな。

「お茶を入れるから少し待っててね」

　昨日と同じように菜乃がキッチンで準備を始めた。

　俺の耳元へ顔を寄せた栗原が小声でささやく。

「ねぇ。健ちゃんは姫川さんの家に来て平気なの？」
「なんで？」

「健ちゃんって、カレンちゃんの言いなりじゃない？　私、てっきりカレンちゃんを好きなんだと思ってたけど？」

　俺の気持ちは、外からバレバレだった。
　現に昨日の下校前まではそうだったし。
　だけど今、カレンにそんな気持ちは残っていない。
　そして昨日から付き合い始めた姫川菜乃に、もうずいぶん惹かれている。

「カレンには彼氏ができたんだ。彼女にとって俺はただの幼馴染みで、恋愛対象に入らないから距離を置きたいんだと」
「それ本当？」

「今朝も駅でワザワザ俺を待ち伏せして、前田っていう新しく付き合う奴を自慢してきたくらいだ」
「おかしいなぁ。なんでそんなことするんだろ？」

　栗原が首をかしげている。
　悩む姿が小動物のようだ。

　でも何が疑問なんだ？
　俺はカレンに、恋愛対象にならないとハッキリそう言われたんだが。

　菜乃がトレイに紅茶をのせて持ってきた。

「はい、紅茶をどうぞ。クッキーも食べてね」
「わあ、美味しそう！　いただきます！」

　菜乃が淹れた紅茶に栗原が早速手をつける。
　紅茶のトレイを下げた菜乃が俺の横に座った。

「ねぇ、中村さん。栗原さんと何話してたの？」
「あ、いや、別にたいしたことじゃ……」

　俺がせっかく誤魔化そうとしたのに、栗原が菜乃へ嬉しそうに説明を始める。

「ねぇねぇ、健ちゃんの幼馴染みに美崎カレンって子がいるんだけど、彼氏ができたらしいよ！　だから、健ちゃんは彼女を諦めたんだって。今だったら健ちゃんにちょっかい出しても、カレンちゃんに怒られないんだよ」
「そ、そうなのね」

　ちらりと俺を見た栗原が、得意そうにクラス内の情報を菜乃へ語る。

「健ちゃんってね、ウチのクラスの女子にかなり人気があるのよ」
「うん。納得ね」

　そうなの!?
　俺、女子にかなり人気があるの!?

「だけどほら、健ちゃんにはカレンちゃんがいつも一緒じゃない？　彼女が凄い所有感出すから、みんな諦めちゃってたのよね」
「分かる気がするわ」

　いやいや、初耳なんですけど！！

「でも、今なら健ちゃんフリーなんだよね？」

　栗原が俺をじっと見てきた。

　実はフリーじゃない。
　俺は菜乃と付き合っているからだ。
　本当はこんな素敵な人との関係を隠したくはない。
　だけどVtuber事務所から、恋人がいるのを隠すように言われたらしい。
　ナノンが菜乃だと身バレしたときに、彼氏がいるとなれば完全に再起の目は断たれるからだ。
　リスクを考えれば、秘密にすべきだと俺も思う。

　本人に頼まれたとはいえ、目の前でフリーだと栗原に嘘をつくのは菜乃を傷つける気がした。

「く、栗原は、何で急にそんなことを言うんだ？」
「私ってゲーム好きでしょ？　だから、付き合うならゲーム好きな人がいいなぁって思ってて。ほらもう高３だし？　彼氏と一緒にゲームができたら楽しいだろうなぁーってね」

　そう言って栗原がまた俺の方を見た。
　栗原のまなざしは、教室で話すふざけた感じがなくて真剣だった。
　
　ふと視線を感じて横を見ると、菜乃が真っすぐに俺を見ている。

「あ、えと、カレンの話はやめない？　それに俺、今惹かれてる女性がいるから」

　俺がそれとなく気になる相手がいると伝えると、菜乃がとても嬉しそうにうなずいた。

　秘密じゃなきゃ菜乃と付き合い始めたと言いたい。
　でも友人知人には、俺と菜乃の関係を秘密にした方がいいんだ。
　菜乃に彼氏がいると知られると、もしVtuber聖天使ナノンが菜乃だとバレたとき、ナノンに男がいるとすぐ広まってしまうから。

「惹かれてる女性!?　カレンちゃんに彼氏ができた途端、行動が早くない？　あ、分かった！　健ちゃんは、カレンちゃんを単なる幼馴染みとして見てるってこと？　あ！　実はもう、仲がよくて気になる女子がいるとか!?」

「どうだろ？　まあそんなとこ。それよりも姫川さん、配信の時間、大丈夫？」
「そうね。準備とかもあるし、そろそろ部屋へ移動しましょ。椅子をひとつ増やさないと」

　俺も菜乃も栗原の追及を誤魔化すために、さっさと配信の方に話題をそらす。

「そっかぁ。仲が良い女子に惹かれてるのかぁ。やばいなぁ。私、困ったなぁ。どうしよう？？」

　なぜか栗原が顔を赤くして口元を両手で隠すと、モジモジしながらじっと俺を見つめた。

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