ブライアンのお気に入り

十二月のこと

けっきょくミシェルの思惑どおり

　ブライアンを自分のパーティーに来させるために、ミシェルが取った作戦は

「えっ、ミシェルからクリスマスパーティーに誘われた？」
「うん。僕だけじゃなくてカザネやハンナも、ぜひ一緒にって。いつもどおり家族と過ごすのもいいけど、僕たちももう高校生だし、せっかく同級生が誘ってくれるなら行かない？」

　そのほうがいい思い出になるかもだしと、頬を染めながら言うジムをカザネとハンナは心配した。特にハンナはカザネと違って、ハロウィンパーティーでミシェルに冷遇される姿を見ているので、

（ミシェルはどういうつもりでジムを誘ったのかしら？　私やカザネも誘ってくれたと言うけど、ジムに限らず私たちに興味なんて無いはずなのに）

　恋は盲目状態のジム以外は、誰もがミシェルの誘いを怪しんだ。しかしマクガン家の一人息子であるジムが居ないのに、カザネとハンナとブライアンだけが、ほのぼのホームパーティーに参加するわけにもいかない。

　なんだか雲行きが怪しくなったことを、カザネとハンナはブライアンにも報告した。経緯を聞いたブライアンは呆れ顔で

「馬鹿だな、ジムのヤツ。ハロウィンであれだけ冷たくあしらわれたくせに、まだミシェルの気まぐれに振り回されているのか」
「それにしても、どうしてミシェルはジムを誘ったんだろう？　それにジムによれば、私とハンナも一緒でいいって話だし。私たちの中でミシェルに好かれているのは、ブライアンだけかと思っていた」

　カザネの疑問に、ブライアンは少し思案して

「もしかしてミシェルのヤツ、俺がジムの家のパーティーに行くってどこかで聞いたんじゃないか？　ジム側のパーティーメンバーを全員引き抜けば、もれなく俺もついて来ると考えたのかも？」
「自分がジムの家のパーティーに入れてもらうほうが早くない？」

　カザネからすればまどろっこしいやり方だが、ブライアンによれば

「お前やハンナと違ってミシェルは見栄っ張りだから、優しいおじさんやおばさんとケーキやご馳走を食べるだけの会には、ダサいから参加したくないんだよ」

　ブライアンの言うとおり、ミシェルはセルフイメージを大事にしている。キラキラ女子の頂点に君臨したいミシェルにとって、マクガン家がかもすアットホーム感はむしろマイナスだった。

「ジムの家、絵本に出て来るような理想的なアメリカンファミリーで、すごく絵になるのにもったいない！」

　どうでもいいところにショックを受けるカザネをよそに、ハンナは冷静に事実を受け止めて

「とにかくミシェルの狙いはブライアンの言うとおり、ジムや私たちを引き抜くことで、あなたを自分のパーティーに呼ぶことみたいね」
「でも困ったね。ジムはあんなに嬉しそうなのに、利用されているとは言えないよ」
「私も……ジムをぬか喜びさせたくないけど、悲しませたくもないわ」

　沈痛な面持ちの女子たちと違い、ブライアンはあっさりと、

「お前らが言えないなら、俺が言ってやってもいいけど」
「いや、誰が言うとかの問題じゃないから。なんとかジムのショックを最小限にしてあげたいんだよ」

　カザネのこだわりに、ブライアンは面倒臭いなーという顔をしつつも

「じゃあ、このまま気持ち良く騙させてやるしかないんじゃないか？　ジムだってまさかパーティーに出ただけで、ミシェルと付き合えるとまでは思わないだろうし。取りあえずパーティーに出られれば満足するんじゃないか？」
「ジムがミシェルのパーティーに出るなら私も行こうかしら。ああいう賑やかな集まりは苦手だけど、明らかにアウェーな場所でジムを１人にしたくないし」
「ハンナぁぁ……。優しいね……。本当にジムを愛しているんだね……」

　ハンナの愛情にカザネは目を潤ませて感動したが、彼女はいきなり「ううっ」となって

「でも本当はやっぱり怖いの！　ハロウィンパーティーの時の「なんであなたたちが居るの？」的な視線がトラウマで！　１人じゃ耐えられないからカザネにも来て欲しい！」
「ええっ！？」
「けっきょくミシェルの思惑どおりになりそうだな……」

　正直ブライアンが一緒に居たかったのはカザネだけなので、他の２人が連れて行かれるだけならスルーできた。でもお人よしのカザネが親友のＳＯＳを無視できるわけがない。やはり全員でミシェルのパーティーに参加するしか無さそうだと、ブライアンは溜息をついた。