ブライアンのお気に入り

十二月のこと

クリスマスパーティー当日

　クリマスパーティー当日。ブライアンは日が暮れてから、カザネとジムを迎えに、車でマクガン家に訪れた。インターホンを鳴らすと、リビングで待機していたのか、すぐにジムがドアを開けて

「いらっしゃい、ブライアン。今日はよろしく」

　にこやかなジムとは対照的に、彼の格好を見たブライアンは頭を抱えて

「おい、ジム。いくらパーティーでも、同級生だけのカジュアルな集まりに黒のタキシードはないだろ」

　ブライアンの指摘に、ジムは目を丸くして

「えっ？　何か変？　プロムはタキシードだと聞いていたから、ミシェルのパーティーもそうだと思ったんだけど」

　確かにプロムでは男子はタキシードを着る。しかしクラスメイトが主催する若者だけのクリスマスパーティーに正装は行き過ぎだ。「授賞式かよ」と揶揄されそうな恰好だったが、

「いや、いいや。お前のファッションなんて誰も気にしないからなんでも同じだ。今からお前のクローゼットを引っ繰り返したところでろくな服が無いだろうし、それで行けよ」
「ええっ！？」

　ブライアンは無慈悲にジムを見捨てると、

「それでアイツは？」
「ぶ、ブライアン……」

　おずおずとした呼びかけに、ブライアンは階段の上を見た。そこには例のワンピースを着たカザネが、恥ずかしそうに立っていた。今日のカザネは服装だけでなく、ブライアンの指示で眼鏡を外し、おばさんに軽くメイクしてもらっていた。素肌が綺麗なのでポイントメイクだけだが、目元がパッチリして頬や唇が色づき、ずいぶん可愛らしく見える。

　またカザネのワンピースを見たおばさんが、

「この恰好なら絶対にアレが似合うわ！」

　と趣味で作っていたブルーローズの髪飾りを髪につけてくれた。

　カザネのはじめての女の子らしい姿に、ブライアンは時を忘れたように見入った。映画なら恋に落ちそうなシーンだったが、カザネは自ら空気を壊すように

「やっぱり眼鏡が無いとダメだぁぁ。何も見えないよぉぉ」

　階段の手すりに縋りついて、えぐえぐと泣いた。生まれたての小鹿のように足を震わせるカザネに、ブライアンは一気に素に戻り、

「じゃあ、もう眼鏡をかけろ！　ダサく行け！」

　ブライアンのお許しが出たので

「ああ、やっぱり眼鏡があると落ち着く」

　視界がクリアになったカザネは、段差の恐怖から解放されてホッとした。けれど、すぐにブライアンを見て

「なんだ？　目を丸くして」

　首を傾げるブライアンに、ちょっと照れた様子で

「あっ、いや……ブライアンの格好、決まっているなって。流石はブライアンだね」

　学校では他のクラスメイト同様ラフな格好をしているが、今夜はジャケットで大人っぽく決めていた。モデル顔負けのブライアンが洗練された格好をすると、雑誌から抜け出たようだった。

　ブライアンはカザネの反応に気を良くして

「へぇ？　急に意識しちゃったかな？　俺が男だって」

　軽くカザネに迫ったものの、

「ぶ、ブライアン！　変な空気を出さないで！　僕のほうが照れてしまう！」

　傍で見ていたジムのほうが、キャアキャアと恥じらった。ブライアンはジムの反応にげんなりしながら

「本当に初心な子どもたちだね。まぁいいや。ハンナを待たせちゃ気の毒だし、俺たちも行くか」

　前回のセントラルパーク行きはジープだったが、今回は黒塗りのシックな車だった。夜なのに車体が艶々と光り、車に詳しくないカザネでも一目で高級車であることが分かった。

「今日はいつもと違う車なんだね？」
「お嬢ちゃんのファッションに合わせたんだよ。今日のお嬢ちゃんをエスコートするのに、ジープじゃ無骨すぎるだろ？」

　流石に自分の車ではなく、父親の車を借りて来たのだった。ブライアンの言葉に、カザネは雷に打たれたように目を見開いて

「ジム、これが本物のオシャレさんだよ！　本物のオシャレさんは服や靴だけじゃなくて、車までＴＰＯに応じて使い分けるんだ！」

　大発見に興奮するカザネに、ジムも真剣な顔で頷きながら

「うちなんてどこに出かけるにもサンドベージュのセダンなのに、やっぱりブライアンはただものじゃないね……！」
「お前らどこに感心してんだ……」

　よそ行きの格好をさせたところで、しまりが無いのは治らないなとブライアンは呆れた。