滅国の悪役令嬢チチェローネ 突然、冤罪で断罪イベントを喰らい、王太子は婚約破棄を宣言！許せない。大悪魔を召喚して、国ごと滅ぼしてやる！

◆4 大悪魔、召喚！ ーー滅国の悪役令嬢チチェローネ、爆誕！

　私、公爵令嬢チチェローネ・サットヴァは、青い羽に導かれて森の中を進んだ。
　そのとき、内心で思っていた。

　この森ーー見覚えがあるわ、と。

　たしか、この森は〈魔の森〉と称される、魔素が濃厚な、危険な魔物が出没する森で、サットヴァ公爵領の端にある大森林だ。
　監獄塔がある王都から、馬車で半日はかかる距離にある。
　なのに、一瞬で、森の奥地にまで、私は足を踏み入れていた。

　そして、青い羽が発する光に導かれて森の奥に進むと、深々と穿うがたれた洞窟があった。

(この洞窟ーーお母様と一度、一緒に入ったことがある……)

　私には見覚えがあった。
　案の定、クネクネ曲がった洞窟の道を進むと、奥には円形をした石造りの台があった。

　幼い頃、この場所に来たとき、お母様から訊いた。

「貴女がここで祈ると、怖いヒトが出てくるから、この洞窟に来てはいけませんよ」

　そう言われると、かえって興味を持ってしまうのが人の性《サガ》というもの。
　実母が亡くなった、十歳の頃、サットヴァ公爵邸にあった魔法書で、この円形の石台について確認した。

　これは魔界と空間をつなぐ魔法陣が刻まれた〈悪魔召喚の台〉だという。

(悪魔召喚かぁ。
　ますます、悪女っていうか、魔女かなにかになった気分だわ)

　今まで誘導してくれた青い羽が、いつの間にか力を失ったのか、宙から舞い落ちた。
　ポトリ、と〈悪魔召喚の台〉の上に落ちる。

　その途端ーー。

　ヴヴヴヴィ……。

　奇妙な音とともに、台に刻まれた魔法陣が青く光り始めた。
　青い羽に反応しているようだった。

(だ、大丈夫かな？)

　そのさまを眺めながら、私はボンヤリと思い出していた。

　サットヴァ公爵邸に所蔵された魔法書には、その昔、悪魔が召喚された際、七日七晩、世界を闇に包んだと記されていた。
　その悪魔を封印することに成功したのが私の祖先、初代サットヴァ公爵だったという。

(でも、そんな危険なものなら、破壊してしまえば良いのに、なぜか王命で破壊を禁じられた場所でもあるんだよな、この場所……)

　サットヴァ公爵家の者が代々管理を任されていた。
　けれども、婿養子だったお父様は、お母様が亡くなって以来、随分と管理をおろそかにして、衛兵ひとり置かなくなってしまっていた。

　やがて、魔法陣の中心から、白い光の柱が屹立する。
　そして、その光の柱から、ひとりの人影が浮かび上がってきた。

(え？　ちょっと待って！
　私、何もしてないわよ！？)

　動揺する私の目の前で、その人影が具体的な質感を帯びてくる。
　よく見たら、白い光の柱に、白い鎖で縛り付けられた、灰色の肌をした、若い男性の姿が顕われてきた。
　男の上半身は裸で、しなやかな筋肉に包まれていた。
　下半身は真っ黒な毛皮に覆われている。

(まるで、ズボンを穿いているみたい……)

　そう思いながらボウッと見学していると、その男性の側頭部から二本の角が生えているのがわかった。
　さすがは〈悪魔召喚の台〉だ。
　どうやら、この若い男性は悪魔らしい。

　でもーー。

(ほんと、この角さえなければ、絶世の美男子で通るわ。
　人間と変わらない。ほんと、イケメンの良いオトコーー)

　悪魔と思しきイケメン男性は、いきなり両目を見開き、低い声を発した。

「おお、ついに余を解き放つ者が現われたか。
　待たされたぞ！」

　視線はまっすぐ私に注がれている。
　そりゃそうだ。
　この場にいるのは、彼と私だけなんだから。

　私はうわずった声で尋ねた。

「あ、貴方は、ほんとうに伝説の悪魔なの？
　七日七晩、世界を闇に閉ざしたという」

　彼は笑みを浮かべるのみで、答えない。
　そして、勝手に喋る。

「娘よ。余を解放せよ。
　されば、其方の願いを叶えてやろう。
　何かを強く願ったであろう？
　そうでなければ、余のおる場所に辿り着くこと自体、叶わぬはず」

　私は生唾を飲み込んでから、全身に力を込めた。

「私は濡れ衣を着せられました。
　冤罪で処刑されようとしています」

「ふむ。冤罪か。人の世では、よくあることよな。
　されば、其方、なぜ罪に陥れられたか、真実を知りたいか？」

　私はしばし考えてから、ゆっくりと首を横に振った。

「いえ。
　もう、婚約者も家族も学友たちも、すべてその心根を理解しました。
　いかなる真実を知ろうとも、もはやかつての幸せな生活には戻れないのです。
　真実なんか、今更、知ったところで……」

「では、何を望むか」

　悪魔からの問いに、私はギュッと拳を握り締めた。

「復讐を！
　私を貶め、陥れた者どもに相応の報いを！」

　私の必死の形相を面白そうに眺めた悪魔は、薄笑いを浮かべた。

「よかろう。
　して、何を対価として、余に願うか」

「貴方様の解放では足りませぬか」

「足りぬ。
　この状態で解放されたとて、余に魔力が足りぬ。
　ほんの数人を殺す程度で満足せねばならぬ。
　が、それでは其方が不満であろう？」

「ーーでは、私の生命では？」

「ふむ。其方の魂か。
　それは、むろん頂く。
　悪魔にとって、活動するためのエネルギー源なのだ。
　契約者の魂は。
　そうだな。我が魔力を増幅するためだ。
　まずは、其方の魂を強化するか。
　余を奮い立たせる欲望を語れ！」

　欲望ーー？

　私、公爵令嬢チチェローネ・サットヴァは、いったい何を欲するのか？
　改めて考えてみた。

　実母のいない実家、サットヴァ公爵家に、もはや未練はない。
　今となっては、王家も、どうでも良い。
　王太子殿下も、勝手に死ねばいい、としか思えない。

　そうよ。
　よく考えてみれば、私はリリアーナにムカついてるのではないんだわ。
　あんな女の安っぽい媚び諂へつらいで、良いようにされている、オネスト王太子をはじめとした、男どもが許せなかったんだ。
　そして、そんな無様な王太子を讃える王侯貴族ども、私に死刑の口実を与えた教会、すべてが気に入らない。
　もちろん、王太子どもに媚びるために、私を虚偽で訴える令嬢方もーー。

　私は決心した。
　私を陥れた者どものお望み通り、私は〈稀代の悪役令嬢〉になってやるわ！

　私は胸を張って宣言した。

「では、悪魔よ。
　この王国をーーランブルト王国を、丸ごとお捧げいたしましょう。
　私を不当に貶め、陥れた者どもなど、一切合切、滅ぼしてやりたい！」

「はっはは！」

　悪魔は厚い胸板を小刻みに震わせた。
　眼光が赤く輝く。

「良くぞ申した。
　見よ、余の精神体に力が漲るさまを。
　契約は完了した。
　其方に濡れ衣を着せた者どもに、相応の報いをくれてやる。
　それが果たせたら、対価として、其方の国を滅ぼさせてもらおう！」

　悪魔は、光の柱に鎖で縛られた状態から、スウッとすり抜けてくる。

「では、其方の魂を差し出せ」

　私が答える間もなく、悪魔は黒い爪が生えた手を、私の左胸へと伸ばす。
　そしてそのまま、ズズッと音を立てて、腕を、そして身体全体を、私の胸へと押し込んでいく。

「え？　え？　ちょっと、待って！？」

　動揺する私の心に、直接、男性の低い声が響いてきた。

「ふん。悪くない。健康な身体だ。
　しかも、普段から信心深かったのだな。
　魂が清らかだ」

　褒められたようで、なんだか嬉しい。
　私も内心で声を上げた。

「清い心ーー悪魔の貴方様には、お気に召しませんでしたか？」

「いや、清浄であればあるほど、魂は美味なのだ。
　余も借宿として快適に過ごせる。
　勘違いするなよ。
　余は魔族や魔物といった下衆な獣けものふぜいとは異なる。
　天使族に属する、神の眷属であることを！」

　どうやら、私の身体の中に、悪魔が小さくなって入り込んだらしい。
　というより、心身共に融合したような、そんな感じだ。

　おかげで、私の身体にも、目に見えた変化が起こった。
　身長が伸びて、胸もお尻も大きくなった。
　所謂、女性として、妖艶な容姿を手に入れたようだった。
　そして瞳の色が、左右で青と黒になっていた。
　銀色の髪にも青みがかかっている。

　また、心身の変化に伴い、魔力が増幅したようだった。
　もともと、私は筆頭公爵家の令嬢として、人間としては、それなりの魔力持ちだったが、悪魔との融合によって、十倍は魔力が増したようだった(もっとも、悪魔基準では、あまりに貧弱な魔力だったようで、やたらと嘆く声が脳内に響き渡って、うるさかった)。

　今の私は、ちょっと意識するだけで、身体ごと宙空に浮かび上がることができた。
　背中から黒い翼が六本、バサッと広げられる。

「清い魂を借り受ける報奨として、まずは其方の怨みを晴らしてやろう。
　それからだ。
　この王国を滅ぼすのは！」

　星々と満月の光を受け、普段は透明で見えなくなっている側頭部の二本角が白く輝く。

　バリバリ！

　轟音とともに、黒い雷が、月夜に響き渡った。

　この雷鳴が合図だった。
　ついに、滅国の悪役令嬢チチェローネ・サットヴァの復讐が、始まったのである。