アラサー超えの私たち、都市伝説で噂になってる廃病院にノリで行ってみたんだけど……

大濠泉

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◆2 せっかく、ここまで来たんだからさ。行ってみようよ。都市伝説の検証ってことで。

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　お酒を抜いた、翌日の夜ーー。
　私たちは女性三人で噂の廃病院へ、肝試しに向かった。

　都心から高速道路に乗り入れて西へと進み、H市を通り過ぎ、大きな人工の川を越え、山の中へと入って行く。
　このまままっすぐ行けば沢さわがあり、キャンプ場がある。
　自然に囲まれた場所だ。
　その道を少しUターンする形で、さらに山奥へと進む。
　周囲より、かなり小高い場所に、噂の廃病院があった。

　道すがらの車の中で、彩子はメガネをくゆらせながら、嬉々として廃病院についての蘊蓄うんちくを披露する。
　彼女は、ハンドルを握る私の隣席に座っていたが、時折ナビを確認しては方角を示しつつ、コーヒーを淹いれてくれたりしつつの演説だから、たいしたものだ。
　いかにも塾講師らしく、抑揚よくようをつけつつも、やや説教じみた口調で話すのが、彼女の特徴だった。

「その病院ではね、諸々の事情で、あまり表沙汰にならなかったそうなんだけど、何人も殺されてるらしいのよね」

　彼女によれば、経営が成り立たずに廃業となった病院を舞台にして、シリアルキラーの若い男が、複数の女性を監禁したうえに殺人を犯したそうだ。
　それ以来、怨うらみを残した女性の霊が出没する、との噂が後を絶たないとのこと。
　加えて、事件発覚後、自殺したはずの殺人鬼がじつはまだ生きていて、今でも廃病院に訪おとずれた女性を監禁し、殺し続けている、という。
　まさに典型的な〈都市伝説〉であった。

　とはいえ、彩子によれば、〈都市伝説〉が発生する根拠となった監禁・殺人事件は、実際にあったのだという。
　当時の新聞によれば、廃病院ではなく、経営中の病院を舞台にしての事件であり、この事件があったせいで廃病院となったのが実情であった。

　入院患者の男性が余命宣告されて自暴自棄となり、刃物で何人もの病人を殺した後に、見舞い客二人と看護師一名を監禁した。
　全て女性で、二十代から三十代の三人が監禁され、一人だけが逃げることができた。
　他はみな、犯人によって、刃物で手足を切断されたうえで、殺されたという。

　そういった、週刊誌やネットのまとめ記事をベースにした〈事件のあらまし〉を語ったうえで、彩子は眼鏡を輝かせた。

「でもね、こういった〈実話〉ってされてるモノ自体が、都市伝説並みに話を盛られてたりするんだよね。
　実際は、その後、その逃げた一人が交番に駆け込んだの。
　その結果、警察が動いて、他の二人も助かった、っていうーー」

「なによ、それ？
　だったら、怖くないじゃん」

　そう声をあげたのは、後部座席で寝そべっている玲奈だ。
　彼女は一人で缶チューハイを開け、酔いの回った舌を動かす。

「そもそも、彩子の言う〈実際の事件〉じゃ、誰も死んでなくね？」

　彩子はムッとする。
　誰かに抗弁されると、すぐにムクれる性格は相変わらずだった。

「なんで？　ちゃんと話、聞いてた？
　たしかに、監禁された女性はみんな助かってる。
　でも、その前に、六人の患者さんを刃物で刺し殺してんだから、十分、酷ひどいでしょ！？」

　彩子は身を乗り出すようにして後ろを向き、叱責しっせきする。

「ーーそれに玲奈、なに一人で勝手に飲んで、酔っ払ってんのよ。
　えりかは運転してんだから！
　ちょっとは遠慮したらどうなのよ」

　彩子に詰なじられても、いつものことで、玲奈はまるで意に介さない。

「ごめんて。でも久しぶりだからさぁ、三人で旅行ってさ」

　彩子は大きく息を吐くと、話を戻す。

「でも、実話のほうに続きがあってね。
　都市伝説以上に、コッチの事実のほうが怖いくらいなのよ。
　監禁されてた三人とも助かったはずなんだけどさぁ、今じゃぁその三人ともが行方不明になってるってさ。
　おかげで、三人でつるんで、またあの山の中の病院に行ったんじゃないかって噂されてるのよ。
　病院に行ったきり、帰ってこないんだって」

　玲奈が押し黙る。
　私も、ハンドルを握る手が少し震えた。

「それこそ、都市伝説だよ」

　私がまぜっ返したが、彩子は応おうじなかった。

「でも、ウチの塾でも割と成績が良い子が、まことしやかに語っているのよね。
　なんでも、その生き残り三人のうちの一人が、近所のお姉さんなんだそうでーー」

　私は車を道路脇に寄せて、ブレーキを踏む。

「なんだったら、やめにしない？　〈肝試し〉なんて」

　私がそう提案したけど、玲奈が大声で反対した。

「行こう、行こう！
　まさか、えりか、怖くなっちゃってんの？」

　隣で、彩子は両手を合わせ、苦笑いしていた。

「ごめん。脅おどすつもり、なかった。
　せっかく、ここまで来たんだからさ。
　行ってみようよ。都市伝説の検証ってことで」

　私は溜息をついた。

「なによ、二人して。
　えらく乗り気じゃない？
　ホラー映画だったら、真っ先に殺やられるキャラみたいなこと言って」

　あははは、と三人で笑った。
　ワイワイガヤガヤとした、学生の頃に戻ったような気分だった。

　私はアクセルを踏んで、再び高速に入った。
　でも、このときに引き返せば良かったと本気で思うまで、いくらも時間はかからなかった。

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