【完結】皇太子の愛人が懐妊した事を、お妃様は結婚式の一週間後に知りました。皇太子様はお妃様を愛するつもりは無いようです。

27. 甘えてるの Side マティア

【Side マティア】

　ポールが立ち去って、テオと二人並んで図書館に向かう。

戦いを止めるために、これからどうしたらいいのかを書籍を読んで考えたかった。

（どんな手を使ってでも‥‥‥。）

　険しい表情を浮かべるマティアの名前を呼ぶのはテオ。

　「マティア。」

　テオはマティアの手を掴んだ。その力は、とても弱い。マティアでも、簡単に振り払えるほどの力。

　「死んだっていい、なんていうなよ。」

　テオは、まっすぐにマティアを見つめた。真剣な表情。テオが触れる手は温かい。その熱は、心まで温めてくれる気がする。

　「俺は、マティアがいなくなってほしくない。」

　テオの言葉は、傷ついた心をじんわりと癒す。

　（ねえ、テオ。なんで貴方はそんなに優しいのかしら。）

　「私もよ。」

　「え？」

　「私もテオに居なくなってほしくないわ。」

　マティアはテオの手をそっと振りほどく。

　「テオも、本当は……私の傍にいたらいけないのよ。ポールだって言っていたでしょう？私は敵国の王女。命の保証すらない。」

　（私はテオに甘えてる。）

　でも、いつまでも彼の優しさを利用しているわけにはいかない。

　「テオ、バード国に帰って。自分の国で、いつも通りのんびり穏やかに暮らすのよ。」

　テオの周りにはいつも、穏やかな空気が流れている。マティアはその穏やかさが大好きで、ずっと続いてほしいと願っている。戦いとは関係のない、遠いところで。

　「同じこと、言ってるな。」

　テオは、笑って肩をすくめた。

　「え？」
　
　「ポールとマティア、同じことを言ってる。お前らはやっぱ、似てるんだ。」

　テオは太陽に手をかざし、眩しそうに眼を細めた。

　「俺は帰らないよ。マティアと……もう一人の馬鹿な親友を守りたいからな。」

　もう一人の馬鹿な親友……。思い当たる人は一人しかいない。

　「テオって……意外と頑固よね。」

　「こっちのセリフだよ。な、マティアは俺に帰ってほしいって言ったよな？」

　「ええ。」

　「きっと、あいつも同じ気持ちなんだよ。口では、マティアを傷つけてるけどさ。」

　「……わかっているわ。」

　時折、ポールは心配そうな顔でマティアを見る。マティアがポールを見ていない時はいつも、怖い顔をしていない。

　何度も帰れと言葉を重ねるのは、マティアを巻き込みたくないからだって気づいている。
　
　「だからこそ……ポールを助けたいの。まだ、あきらめたくない。自分がどうなってもいいから。」

　ポールはリックストン国騎士団長。先の戦いでも、何度も大けがを負い一度は死にかけたと噂で聞いた。次戦いが起こった時に、彼が生き伸びられる保証はない。

　「譲れないだろ？」

　柔らかい口調で、テオはマティアに尋ねる。

「ええ。」

　テオは、優しくマティアの頭を撫でる。

「んじゃあ、俺がマティアの傍に残ることも納得してくれるよな。俺も、マティアと、まったく同じ気持ちだよ。」

「え、ええ……。」

　何故だかわからないけれど、テオに丸め込まれてしまった。