王子様は王妃の出産後すぐ離縁するつもりです～貴方が欲しいのは私の魔力を受け継ぐ世継ぎだけですよね？～

第五話：王子様は操り人形 Side エドワーズ

　ロマリア城、皇太子エドワーズの部屋。

　「くそっ。なんで俺があんな田舎町まで行かなきゃならないんだ。」

　王子エドワーズは側近のカイルにぶつぶつと不平を漏らしていた。

　ロマリア国第一王子エドワーズ・ロマリア、17歳。彼はこれから、名も知らぬ田舎の村で、セラ・スチュワートに会わなくてはならない。

　『セラ・スチュワートと結婚し、子を成せ。』という父親であるゴアル国王からの命令は端的で、突然下された。

　だが、力を持たないエドワーズは父の命令に従うしかない。彼には生まれつき魔力が無い。それは、彼の強力なコンプレックスであり、自分自身の評価を著しく下げている。

「妃候補のセラは聖女のように美しい女性だと聞いたよ。きっと結婚したら幸せになれるさ。」

　そう言って側近のカイルは、部屋の中央に魔法陣を描きだした。この魔法陣でセラのいる田舎村に移動するのだ。少し前、セラに送った手紙を作成したのもカイルである。

　『君に会うのが楽しみだ』

　なんて、歯の浮くようなセリフ。言いたくなかったが、仕方なかった。エドワーズには力が無いのだから。

（こいつには絶対に俺の気持ちはわからんだろう。）

　カイル・ジャクソンは、公爵家ジャクソン家の次男であり、非常に優れた魔法使いだ。彼はエドワーズの幼馴染で、同い年の17歳。銀色の短髪に青い瞳を持っている。カイルはゴアル国王からの信頼が厚い。

（お前が第一王子だったなら、父上はさぞお喜びだったのだろうな。）

　カイルは側近として常にエドワーズに仕えている。エドワーズが魔力を持っていないことを悟られないよう、カイルはエドワーズに魔法をかけ続けている。エドワーズは一人で行動することが許されておらず、常にカイルが彼に随行していた。それが、どうしてもエドワーズには我慢ならない。

「何がそんなに気に食わないんだ？美女で魔法使いの女性と結婚できるんだぞ？」

「そう言う問題ではない。なぜ俺は、父上の操り人形でなくてはならない？」

　エドワーズはカイルを睨みつける。だがカイルは肩をすくめると、魔法を唱え、エドワーズを空に持ち上げた。カイルはいつも、エドワーズが言うことを聞かないと空中に浮かせてしまう。

「おいっやめろっ！下ろせっ！」

「そりゃあできないな。エドワーズをセラ・スチュワート嬢のところに連れて行かなくちゃいけないんだからさ。」

　カイルの魔法に逆らうことができず、エドワーズは足をばたつかせた。皇太子の部屋に意味もなく飾られている装飾品のロバが目に入る。そのロバさえ、エドワーズを馬鹿にしているように感じた。

　（ああ、俺に魔法が使えればっ！）

　カイルは、エドワーズの抵抗を全く気にする様子はなく、そのまま彼を魔法陣の中央にたたせた。

　「おいっ！俺はいかない！知らない女と結婚なんてしないぞ！」

　「いいや。国王の命令は絶対だ。エドワーズはセラ嬢に求婚しないといけないのさ。」

　「俺は俺だっ！」

　カイルはエドワーズの肩に手を置く。

　「俺たちはお互いに自由がない。どうせなら賢い操り人形になろうぜ。」

　妙に達観したカイルの口調にひどく腹が立つ。もしも、なにか奇跡が起こって魔法が使えるようになったなら、まずはカイルを羽交い絞めにしてやろうとエドワーズは決めている。

　「嫌だねっ！」

　だが次の瞬間に、エドワーズはカイルの魔法でセラが暮らす村ルストに瞬間移動していた。

　「ああ、なんで俺は魔力が無いんだ！」

　エドワーズの空しい声が、草原の風に吹かれていく。

　「さあ歩こう。神殿は山の中だ。」

　村の入り口に立ったカイルは大きく息を吸ってそう言った。

　　
　　◇◇◇

　エドワーズはカイルと共に、山の中にある神殿にたどり着いた。

　（ここがセラとかいう女が暮らす場所か。）

　エドワーズは森に囲まれた神殿を睨みつける。鳥の鳴き声がひどく耳障りだった。

「そんなしかめっ面をするな。今からプロポーズだぞ？」

　あくびをしながら言うカイルをエドワーズは睨みつける。

（お前が無理やり連れてきたんだろうがっ！）

「ん？」

「なんでもねーよ！」

　カイルには妙な圧があり、逆らえない。あんな恥ずかしい手紙をセラに送るつもりはなかったが、エドワーズは高いところが苦手だ。魔法で浮かされると、つい従ってしまうのだ。

　神殿に入ると、人々が聖女デュナウの像の前にひざまずき、祈りをささげている。

　「聖女デュナウ様。天から私たちを聖なる力でお守りください。」

　ロマリア王国は今から417年前に、聖女デュナウ・ロマリアによって建国された。かつて魔物によって荒廃していた西大陸を、当時最も優れた魔法使いである聖女デュナウが救ったのだ。聖女デュナウの率いる軍は魔物に壊滅的な打撃を与え、荒廃した大地を再生させ、現在の平和で繁栄するロマリア王国を築き上げた。聖女デュナウ・ロマリアの功績は国土を救い、人々の心に刻まれる存在となったのだ。

（俺は本当に、聖女デュナウの子孫なのだろうか。）

　エドワーズは顔をしかめて、舌打ちをする。

（聖女の子孫であるはずの俺はなぜ、魔力を持たずに生まれてきたのだ？）