美貌の御曹司は、夜ごとの獣を飼い慣らせない ～現代源氏の溺愛、あるいは規格外の楔（くさび）～

第７話 月下の社交界、あるいは独占の刻印

　その夜、源煌（みなもと・こう）のペントハウスは、戦場のような慌ただしさから一転、静寂に包まれていた。
「……顔を上げろ、紫苑」
　煌の言葉に、紫苑は恐る恐る鏡を見た。
　そこに映っていたのは、路地裏で震えていた少女の姿ではなかった。
　夜空の色を溶かしたようなミッドナイトブルーのロングドレス。胸元には、煌の瞳と同じ色をしたサファイアのネックレスが輝いている。
　プロの手によって結い上げられた髪、薄く施された化粧は、彼女の素材の良さを極限まで引き出していた。
「綺麗だ。……俺の見立てに狂いはなかったな」
　煌が背後から紫苑の細い腰に腕を回す。
　鏡越しに目が合う。完璧なタキシード姿の煌と、それに釣り合うように仕立て上げられた紫苑。
　まるで、絵画の中のカップルのようだ。
「煌様……私、こんな格好で、本当に……？」
「自信を持て。お前は俺が選んだ女だ。誰に恥じることもない」
　今夜は、源グループが主催するチャリティーガラ（晩餐会）。
　政財界の大物が集うその場所は、紫苑にとって未知の世界であり、同時に煌が「新しい所有物」を周囲に見せつけるための舞台でもあった。
　――会場となる超一流ホテルのボールルーム。
　シャンデリアの光が降り注ぐ中、煌が紫苑を連れて足を踏み入れると、会場の喧噪が一瞬にして止んだ。
「あれは……源総帥か？」
「隣にいる女性は誰だ？　見たことがない顔だが」
「なんて美しい……」
　無数の視線が突き刺さる。
　羨望、嫉妬、好奇心。
　紫苑は足がすくみそうになったが、腰に回された煌の手が、強く食い込むように彼女を支えた。
「堂々としていろ。下を向くな」
　煌が耳元で囁く。その声は命令でありながら、どこか甘い痺れを伴っていた。
　昨晩、バスルームで与えられた指の感触が蘇る。あの時と同じ手が、今はドレスの上から自分を支配しているのだ。
「あら、煌様。お久しぶりですわ」
　人波を割って、着飾った美女たちが次々と挨拶に来る。
　彼女たちは皆、煌に媚びるような視線を送りつつ、隣にいる紫苑を値踏みするように睨みつけた。
（この子？　地味な顔立ちね）
（どうせまた、すぐ捨てられる玩具でしょう？）
　声に出さずとも、その視線が語っている。
　紫苑は身を小さくした。やはり、自分は場違いなのだ。煌のような「雲の上の人」の隣にいていい人間ではない。
　その時だった。
　一人の恰幅の良い男が、酒の勢いもあってか、無遠慮に紫苑に近づいてきた。
「やあ源君。これはまた可愛らしいお嬢さんだ。……ねえ君、名前は？　僕のヨットパーティーにも来ないか？」
　男の手が、紫苑の二の腕に伸びる。
　触れられる――そう思った瞬間。
「――触るな」
　会場の空気が凍りつくような、冷徹な声が響いた。
　煌だ。
　彼は男の手首を掴んではいなかった。ただ、その氷のような瞳で男を射抜いただけで、相手を石のように硬直させたのだ。
「その薄汚い手を、俺の女に向けるなと言ったんだ」
「ひっ……す、すまん、源君……！」
　男は弾かれたように後ずさり、逃げるように去っていった。
　周囲が静まり返る中、煌は紫苑を強く引き寄せ、衆人環視の中でその額に口づけを落とした。
「……申し訳ない、皆様。少々、独占欲が過ぎたようだ」
　煌は優雅に微笑んで見せたが、その目は笑っていない。
　『これは俺の獲物だ。指一本触れれば破滅させる』という警告を、会場にいる全員に知らしめたのだ。
　その後、煌は紫苑を連れてバルコニーへと出た。
　夜風が、熱った頬を冷やす。
「……怖かったか？」
「い、いいえ……煌様が、守ってくださったので」
「守る？　ふん、勘違いするな」
　煌は紫苑を壁際に追い詰め、夜景を背に彼女を閉じ込めた。
「俺は、他人の手垢がつくのが我慢ならないだけだ。お前は俺だけのものだ。髪の毛一本、細胞の一つに至るまでな」
　煌の太腿が、ドレスのスリットから覗く紫苑の脚を割り、ぐいと押し入ってくる。
　硬い。
　タキシード越しでも分かる、その「規格外」の存在感。
　昨夜のレッスンよりも、さらに熱く、大きく脈打っているように感じる。
「……帰るぞ、紫苑」
「えっ、もう……？」
「ああ。限界だ」
　煌は苦しげに吐息を漏らし、紫苑の耳を甘噛みした。
「他の男の視線にお前が晒されているのを見ていたら……どうしようもなく、興奮した。今すぐ連れ帰って、その体に俺の印を刻み込みたい」
　紫苑の心臓が早鐘を打つ。
　印を刻む。それはまだ「貫く」ことではないかもしれない。けれど、昨夜以上の濃密な「何か」が待っていることは確実だった。
「はい……煌様……」
　紫苑は、もう拒絶できなかった。
　煌の腕に抱かれ、夜の闇へと連れ去られるシンデレラ。
　城に戻れば、甘く危険な「続き」が待っている。