【R18】陰陽の聖婚 Ⅳ：永遠への回帰

13、認証式

怨讐

　魔力障壁が無効化されたことで、〈黒影〉は大きな庇護を失い、聖騎士たちにしだいに駆られていく。

「おい、このままじゃあ……この役立たず、何とかしろ！」
　
　ギュスターブが魔術師のローブの襟首を掴んでユサユサと揺さぶると、魔術師は苦しそうに呻いてその場に頽れた。そして突如ぶわっと血を吐き、さらに体中から血を噴き出してずぶずぶと溶けだしていく。

「うわっ！　唐突過ぎるスプラッター！　俺、グロ耐性は低いんだよ、勘弁してくれよ！」

　ゾラが思わず、と言う風に叫び、遠目に見ていたルーラ認証官が悲鳴を上げる。無効化の魔術を解いたレグルス僧都が、額の汗を拭きながら言う。

「……魔物を身の内で飼うには、魔力が足りなかったのでしょう。その上で魔術をかけ続けたわけですから……」

　ギュスターブは自ら剣を抜いて、ゾラに突きつけて言う。

「俺はイフリート公爵の嫡男にして、ユウラ女王の夫。俺をアデライードのもとに連れて行け！　俺はあいつの義父だ！」
「ふざけるな！お前を義父だなどと認めない！」

　ユリウスが剣を抜いて走り込む。

「父の仇！　覚悟！」
「何を！　この花花公子ちゃら男が！」

　ガン！　ギュスターブとユリウスの剣がぶつかり、火花をあげる。ユリウスの背後から襲おうとした〈黒影〉を、ゾラが素早く回り込んで斬り伏せる。

　カン、キン！

　ユリウスの技量もお粗末だが、ギュスターブとて似たようなものだった。ゾラならばおそらく、二合と合わせずに首筋を掻き切っていた。だがゾラは聖騎士たちに〈黒影〉を掃討させながら、自分はユリウスを襲う〈黒影〉だけを斬り、ギュスターブには手を出さなかった。

　〈黒影〉が全て討ち取られても、二人はまだ斬り合っていた。
　何十合と撃ち合い、軽装の革鎧が切れ、腕や太ももから血が滲んでいる。二人とも肩で息をして、脚がもつれてフラフラだ。そろそろゾラが助太刀に入ろうと構えた時、ついにユリウスの剣がギュスターブの首筋を捉えた。
　
　噴き上がる血潮がユリウスの端麗な顔にかかる。スローモーションのようにゆっくりと、ギュスターブがその場に倒れて、仰向けに転がった。

「はあ、はあ、はあ……」
「トドメを！　最後まで油断しちゃダメだ！　息の根を止めるまで、勝負は終わらねえ！」
「そんなこと、言われ、ても……、とどめって……ど、こ……」
「心臓だ！　心臓！　左胸をブスっといくんだよ！」

　ゾラに言われたが、しかしユリウスの息も完全に上がっていて、その場で膝をついてしまう。
　
「ああもう！　これだからお坊ちゃんはよ！」

　仕方なくゾラがトドメを刺そうとした時、ふわりと目の前に、黒服の小柄な人物が降り立った。黒い頭巾で頭を包んでいるが、その体格から女だとわかる。ゾラは思い出した。

「おめぇ、この前の――」
「わたしに、トドメを刺させてもらえませんか」

　両膝をついたユリウスが、不思議そうに黒服の女を見上げる。

「おめぇ、姫君をお守りする暗部だろ？　こんなところで――」
「あそこは魔物に憑依された魔術師ばかりで、聖別された剣を持たない、平民のわたしには出る幕がないのです。代わりに、この男を殺したい。――元・〈黒影〉の恨みを込めて」

　その言葉に、ギュスターブがちらりと女を見る。

「まさか……裏切りは……できぬ、はず……」
「いちいち憶えちゃいないだろうけど、あたしは〈乙の一二八七〉。女だけで、あたしより前に千人を超える子供たちがいて、生き残ったのは十人に一人もいない。……あんたたちにとっては、あたしたちはその辺の石礫いしつぶても同じ、使い捨ての武器だった」
　
　ギュスターブが女に呼び掛ける。

「俺を助けろ！　命令だ！……こいつら、皆殺しに……」
「契約は上書きされた。もう、あんたの命令は意味がない。ずっと、あんたのことは殺してやりたいって思ってたんだ。――そこの、姫君のお兄さんに譲ってやるつもりだったけど、兄さんがやれないなら、あたしがやるさ」

　女が水色の瞳をちらりとユリウスに向けると、ユリウスが無言で頷く。女が腰の剣を抜いて、高く掲げる。

「……待て、やめろっ……やめっ……」

　女の振り下ろした剣が、ギュスターブの左胸を貫いた。