蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第117話 光玉 其の二

　

　忌々しいとばかりに、蒼竜が首を伸ばして空を見上げて唸る。つられるようにして、療りょうと香彩かさいもまた空を見上げた。
　この時を待っていたのだと、言わんばかりに降り出した雨は、まだぽつぽつといった具合だった。だがひやりとした空気を含んだ風が吹いてきたことにより、香彩かさいの身体はふるりと震え、身を固くする。決して寒いばかりでないその意味を、療りょうもそして蒼竜も理解していた。

　帰らなければならない。
　この雨は。

　この絹糸のような優しい雨は、春の訪れを告げる雨だ。雨神うじんの儀の兆しである、春冬しゅんとうの長雨ながさめの始まりだ。
　この国行事に間に合うように行われる、成人の儀。
　確かに紫雨むらさめは言ったのだ。


　──先程言った通り、期限は二日だ。だが事態が動き次第、この期限は無いものと思え。もし調査に出ているのであれば迎えに行く。
　──そのまま儀式に移るだろうから、心積もりはしておくことだ。香彩かさい。


　事態は動いた。
　雨神あまがみが止めていただろう兆しの雨は、少しずつだがその強さを増しているようにも思えた。
　雨神うじんの儀は長雨が降り、やがて『覚醒の颶風ぐふう』が吹いてから七日後の早朝が吉日とされている。
　嵐のような強い風が吹く前に、成人の儀を速やかに終わらせなければならない。


(──その訳を僕は……)


　まだ知らないままだ。
　香彩かさいは歩き出す。
　真っ直ぐに、岩の上に留まっている蒼竜に向かって。
　療りょうが香彩かさいの名前を呼ぶが、香彩かさいは聞こえない振りをした。いま療りょうの顔を見てしまったら、心が揺らぐような気がしたのだ。


「……竜紅人りゅこうと」


　蒼竜の前に立ち、香彩かさいがそう呼び掛ければ、蒼竜が近付くなとばかりに軽く唸って香彩かさいを見上げる。
　吐く息は、まだ荒いままだ。
　竜紅人りゅこうとと、香彩かさいはもう一度、彼を呼ぶ。
　蒼竜の威嚇するような唸り声に、拒絶されているのだと思わず怯みそうになるが、香彩かさいは何とか震える口を開いた。


「──僕の胎内なかに何があるのか、教えてほしい。竜紅人りゅこうと」
『……っ！』　


　竜形にその姿を変えても、彼の竜顔は雄弁にその心内を語るようだった。
　香彩かさいと同じ深翠の竜眼は大きく開かれ、荒々しく吐ついていた息が呑まれる。そして威嚇のような唸り声もまた、忘れてしまったかのように聞こえなくなった。

　かた、かた、と。

　石と石とが、ぶつかり合うような音がする。
　それが蒼竜の前肢が震え、鋭爪と岩とか擦こすれ合い、ぶつかり合う音なのだと知った時、香彩かさいの胸中に聞かなければよかったと、少しばかりの後悔が生まれた。
　　

　何かあるのだと言っているも同然のその姿。あからさまに変わった蒼竜のその姿に、香彩かさいは思う。


(……僕の胎内なかに何が……)


　何があるのだというのだろう。


「──竜紅人りゅこうとが何かした……の？　その所為で成人の儀が早まった？」


　香彩かさいの言葉に、蒼竜はその竜眼を細めた。
　開かれる口吻こうふんからは鋭い牙が見える。
　僅かな沈黙のあと、再び彼は荒々しい息をつきながら、やがて言葉を紡ぎ出そうとした。


『……』
　その、刹那。



「──……っっ!!　なん……でっ……！」


　困惑し、張り詰めた療りょうの声が、静けさを切り裂いた。
　慌てて香彩かさいと蒼竜が、療りょうの方へ向き直る。
　それは本来であれば、有り得ない光景だった。
　苦し気に手で押さえていた胸から、ふたつの納めたはずの『魂こんの光』が見え隠れしていた。療りょうはそれを自身の『中』へ押し戻そうとするが、反発でもするように弾かれて、勢いよく宙へと舞い上がる。
　やがて見つけたとばかりに、ふたつの『魂こんの光』は、競うように真っ直ぐに飛ぶのだ。
　香彩かさいに向かって。


「──えっ？」
 

　威嚇する蒼竜の咆哮を聞きながらも、香彩かさいは何が起こったのか分からないまま、こちらに向かってくる『光玉』を、ただ茫然と見つめていた。
　療りょうの『中』に納まったはずの『魂こん』が、何故療りょうから出て、こちらに向かってくるのか。
　そんな疑問が頭の片隅を掠めたが、それはすぐに霧散する。
　ふたつの『魂こんの光』のひとつが、僅かに香彩かさいの腹に触れたところで、それらを掬い上げるようにして拾う、たおやかな白い手があったからだ。


「──……っ！」


　がくりと足の力が抜け、香彩かさいはその場に座り込む。
　『力』の根本たるを吸われたような、奇妙な感覚がした。

　ああ、喰われたのだ、と。

　そう自覚した途端、『光』の触れた部分が熱く感じられた。香彩かさいは無意識の内に、自身の腹を庇うように手で押さえる。


『……また縁が繋がったえ。ほんに、みっつとは。罪深き若竜じゃくりゅうえ』


　聞き覚えのある声に、香彩かさいは気配の感じるがままに、上を見上げた。
　認めたその姿に、思わず息を呑む。


「……どうして……？」


　香彩かさいの言葉に薄っすらと笑みを浮かべるのは、本来では正式な召喚を踏まなければ、姿を顕すことのない真竜だった。
　降り出した雨が香彩かさいの頬を、ぽつり、ぽつりと叩く。
　この兆しの雨を齎もたらすもの。


　春の訪れと生命を司る竜、雨神あまがみが顕現していた。