蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第205話 喪失 其の三

「……なん……で……？」

　香彩かさいはもう一度、神経を研ぎ澄まして気配を探る。
　だがやはり紫雨むらさめの気配は感じられない。


「えっ……？」　


　感じられないのだ。
　それは紫雨むらさめの気配だけではなく。


(──何も……何も、感じない)


　静かだと、確かに思った。
　いつも感じる騷ざわめきのようなものが、一切感じられないのだと香彩かさいはようやく気付く。


「……」　


　香彩かさいは無言のまま、震える両手をじっと見つめた。


「……あ……ぁ……」　


　自然と腹の底から出てくる惨憺たる声を、もう止めることが出来ない。
　いつもなら見えるはずの、手の周りの青白く薄い膜のようなものが。

　見えないのだ。
　感じないのだ。


　生まれた時から当たり前に存在し、まるで空気を吸うようにして、無意識に身体に張り巡らせている力、『術力』が。


　香彩かさいは鈍く痛む身体を押して立ち上がり、部屋の障子戸を開けた。
　外廊下に出てすぐにある、硝子戸の鍵を開け、外へと飛び出す。
　馴染みのある中庭だった。
　裸足のまま香彩かさいは一歩、二歩と踏み出す。
　すぐさま足元が、そして身体が濡れていく。
　

　雨はあれからずっと降り続いていた。
　これは兆しの雨だ。
　雨粒の小さな雨が、静かに柔らかく全ての生きとし生けるものに、慈しみと育みを与える。暖かなそれに草木は成長し、花の蕾も膨らんで、厳しかった冬がようやく終わる。

　雨神うじんの儀と呼ばれる祀りがある。

　早春の六花りっかが風花となって地に消え、ひとたびの颶風ぐふうが春霖しゅんりんの雲を呼び寄せると、まどろみのような気候とは裏腹に、肌寒く時折六花の混ざった長雨となる。

　雪神ゆきがみと雨神あまがみの交替の時期とされ、雪神ゆきがみが眠りに落ちている雨神あまがみを、起こしに行くのだとされている。

　そして目覚めたばかりの雨神あまがみを迎えて讃え、今年の雨を約束させるのだ。

　兆しの雨に加わる強い風を、覚醒の颶風という。それはまさに雨神あまがみが目覚め、雪神ゆきがみと交替を果たしたという証だ。

　この覚醒の颶風は吉兆とされ、颶風から七日後が雨神うじんの儀の吉日とされている。

　まさに春の訪れを告げる雨だ。
　だがそんな雨が一時いっときも経たない内に、突き降ろすかのような激しい雨へと変わり、中庭に植えられている木々の葉が、遊ばれるくらいの熾烈な風が吹き始めた。
　これが覚醒の颶風なのだということを、香彩かさいは嫌でも知っている。毎年恒例の国行事だ。雨神あめがみを召喚し、今年の雨を約束させる為の。

　だがこの風が吹いて一体、何になるというのだろう。