春宵 ～夢現奇譚 銀鬼と黒翼シリーズ～

第2話

　酒の銘柄を春冷花酒しゅんれいかしゅという。
　春花の一種である桜の花びらの入った酒で、少々甘いがきりりとした舌触りが特徴だ。酒のつんとした香りの中に、春花の芳醇な香りも混ざっていて、香りだけで酔いそうになる。
　また酒の中に入っている花びらは塩漬けされているため、食むとその塩気と酒が絶妙に合った。

　今宵、酔うにはとてもいいお酒だと、叶かのとは思った。

　何より咲蘭さくらんが自分を叩き起こしてまで酒に付き合わそうと、わざわざ来たのだと思うと、それだけで胸の中が暖かくなる。

　普段であれば正面に座る咲蘭も、今日は叶の隣だ。

　いつもは『男』を意識して胡坐こざに座るが、今は無意識に『女』を意識しているのか、しおらしい座り方をしている。
　口に出して言えば咲蘭の性格上、意識して『男』であり続けるだろうから、叶は何も言わず、ただその無意識に向けられた自分への『好意』を見守ることにする。

　時折、衣擦れの音とともに咲蘭が足の向きを変える。
　夜着の裾の隙間から、ちらちら見える白い足首に、思わず目を背けてしまう叶だ。
　叶に酒を注ごうとした咲蘭を、叶は笑みで制して、咲蘭の杯に注ぐ。咲蘭はそれを、とても美味しそうに飲み干した。

　咲蘭は酒が強い。

　叶もどちらかと言えば強い方であるが、咲蘭には負ける。真剣に勝負をしたことはないが、そんな気がする。あまり酔ったという印象がないのだ。むしろ変わらない気がしている。


「咲蘭は、強いですね？　お酒」
「仕事の関係上、鍛えられましたからね。あの人に」


　あの人、という言い回しに叶は、咲蘭に気付かれない程度に、先程までの表情を少し、曇らせた。


「……ああ、紫雨むらさめ、ですか？　確かに強いですね」


　咲蘭と紫雨は仕事上、共にあることも多い。すると必要上、共に食事を共にすることも多いのだ。

　始めの内は自分の加減が分からず、悪酔いをすることもあった咲蘭だったが、紫雨と食事を重ねる毎に共に酒を楽しめるまでになっていた。
　叶と飲む機会もあったが、気付けば咲蘭は自身の加減を理解していた。
　それがどういうことなのか、わからない叶ではなかった。


「麗国で一番値が張って、強い神澪酒しんれいしゅをまるで水のように飲んでましたからね」


　懐かしむような口調の咲蘭に、叶は無言で自分の杯に残る酒を仰いだ。