【紅玉の盾】

●コラボ作品

🟥【コラボ作品】続きはベッドです──の続き【R指定】

　X（Twitter）の相互さんが描いて下さった漫画の続きです。
　続きはベッドです──の漫画はこちら▼▼▼
　https://x.com/torima1pin/status/1724706982987543038

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【相楽と城月28歳ころのお話】

［マンガあらすじ］
　ある日の任務中、凶悪な敵を前に相楽侑利さがらゆうりは狂化し理性を飛ばして暴走してしまう。全ての敵を倒しきり我に還って気付く『またやってしまった……』。そして、隣にいるはずの城月隆臣しろつきたかおみの姿がないことに嫌な予感を覚え探すと、苦しげにうめき声を上げ倒れているのを発見。「今楽にしてやるから……」そう言って城月の唇に自分のそれを重ねたのだった──


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　ゴク……と嚥下するような喉の動きが数回城月から伝わり、相楽は自分の唇を城月のそれからそっと離して、地面に再び横たわらせた。

　──目立つような外傷は少ないが、辛そうに見える。内側をやっている可能性があるかもしれない……。このままでは──

「クソっ──」

　相楽は自分の足を自らの拳で打ちつけた。
　これで何度目だろう。戦闘中我を忘れて暴走してしまったのは。その度に仲間を、特に自身を止める役目を担っている城月を危険な目に遭わせてしまっている。
　後悔で頭がどうにかなってしまいそうな相楽だったが、今は目の前で苦しんでいる相棒を早く助けなければならない。
　首を振って相楽は素早く冷静さを取り戻した。
　そして、腰袋から小さな折りたたみのナイフを取り出して、何のためらいもなく自分の腕を切り垂れてきた血を城月の口元へ流す。
　相楽のような聖人や聖女とされる人物の体液には怪我や病を治療する能力が備わっており、特に血液はその効果が高いとされた。しかし、それは自身にも効くため、この流れる血もすぐに止まってしまう。それでも──

「飲むんだ」

　かすかに縦に動いた首を確認し、塞がり始めた傷口を再度切りつける。そして、また切りつけようとナイフを握り返したときだった。
　城月の手がそれを止めた。

「だめ、です……。いくら、すぐ、治る、と、して……も、痛み、は……あるの、ですから……」
「臣……」

　自分の方が辛いだろうに、それでもなおこちらを気遣う姿に胸が締め付けられる。
　眉を寄せながらも微笑む城月に、相楽は顔を近付けると、再びその口に自分の唇をそっと重ねた。


「大丈夫か？」

　どれ位長く口付けを交わしたかは分からないが、ようやく城月の呼吸が落ち着き始め、相楽は城月の上体を再び起こした。

「運ぶぞ」

　ゆっくりと頷いたのを確認し、その体を背負う。
　背中で『うぅ』と城月が小さく唸った。

「近隣の村まで運ぶ。それまで我慢してくれ」
「すみま、せん……。お願い……します」
「『すまない』と言うのなら俺の方だ。俺はまた、我を忘れて……」
「いえ、強敵、でした……から、それは……」
「皆は？」
「すぐに離れる、よう、指示を、出しました……。先に、村へ、もど、ると……」
「そうか、ありがとう」

　弱々しいが会話が出来るほどには回復したらしい。内心ホッと胸をなで下ろしたが、城月の身体が冷たく感じられ俺は村まで急いだ。



　近隣の村では先に戻っていた仲間たちが今や遅しと待機していた。
　彼らの話によれば医師はこの村には居らず、こちらから向かうにしても来て貰うにしても、診察できるのは最短で明日になるだろうとのこと。
　都市部に近ければドクターヘリを飛ばすことも可能ではあるが、ここは４大公家の領地にほど近い外れ。空を飛ぶ魔物も現れる地域だ。空の連中は縄張りにうるさく、音を立てて飛ぶヘリコプターは格好の餌食となるだろう。

「明日では間に合わない……」
「そう思って宿の部屋を借りてある。城月が辛そうだ。早く治療を」
「すまない。助かる」



　案内された宿屋の一室。
　窓際に置かれたベッドにへ、相楽はそっと城月の体を横たわらせた。

　運んでいる間に顔色はすっかり悪くなっていた。苦しげな息づかいと冷えた肌に、嫌な予感が背筋を走る。
　上着をめくると、腹部に大きな痣──内出血が広がっているのが見えた。

　……俺が、やったのか。

　おぼろげながら記憶にある。
　自分を止めに駆け寄った城月を、敵と見誤って蹴り飛ばした──その衝撃が、これだ。

　震えそうになる手。近寄る仲間の気配が気を引いた。
　そっと置かれた応急処置道具と、青ざめた顔。仲間も、その痣を見てしまったのだろう。

「大丈夫……なのか」
「俺がやったんだ。だから、俺が助ける。何があっても」
「……お前も戦闘直後だろう。無理はするな。聖人は今ここにお前しかいない。危険を脱するまででいい。後は俺たちで病院まで運ぶ」
「……ああ」
「手伝いは？」
「いい。悪いが、二人にしてくれ。集中したい」
「わかった。終わったら声を。近くの店で待ってる」
「ありがとう」

　戸が閉まり、静寂が戻る。
　相楽はゆっくりと息をつき、自らの服を脱いだ。


　§§§


　宿のベッドは、大の男二人には狭すぎた。
　けれど、今は贅沢を言っている場合ではない。

　城月の服を丁寧に外し、その身体を静かに抱き寄せる。
　素肌が触れ合い、体温がじかに伝わると、ふたりともわずかに息をのんだ。

「……少し、我慢してくれ」

　痣の上にそっと手を置き、相楽は治癒魔法をゆっくりと送り込む。
　びくりと震える身体に、痛みが走ったのだとすぐにわかった。

　内臓か……。

　魔力を通じて探る限り、損傷は回復可能な範囲にある。
　ただ、内部からの出血が多く、表面だけの治癒では時間がかかりそうだった。

　──俺の魔力量じゃ、全部は届かない。
　だが、体内に直接魔力を通せれば、もっと早く確実に治せるはずだ。
　とはいえ……この状態のこいつにそんな選択をさせるのか……？

　逡巡の末、相楽は城月の顔を覗き込んだ。
　額に汗が滲み、呼吸は浅く早い。だが、その目だけは、しっかりとこちらを捉えていた。

「……早く、楽にしてやるからな」

　その額にそっと手を添え、安心させるように相楽は微笑んだ。
　感情を鎮めるように、深く吸って吐いた息が、やがて静かな言葉となっていく。

「臣。お前の傷は、深い。表面からの治癒には俺の技量では限界がある。だから……体内からも、魔力を届けたい。それには──お前と、“繋がる”必要がある」

　言葉を選んだつもりだったが、自分の声が少し震えていた。
　小豆色の瞳がじっとこちらを見つめ返す。弱さも、迷いも、しかし、確かな覚悟もそこにはあった。

「……はい。……お願い、します」

　静かに、でも確かに、城月は頷いた。

「……わかった。無理はさせない。絶対に」

　ふたりは、互いの瞳を見つめ合いながら、静かに唇を重ねた。
　これはただの触れ合いではなく、そこにあったのは2人の信頼だった。


　§§§


　薄暗い部屋の中、触れる肌と肌。
　ふたりの呼吸が、ゆっくりと、慎重に重ねられていく。

　相楽の指先は、あくまでも丁寧に、痛みを与えないように、そっと城月の身体を撫でる。
　温もりを確認するように、魔力を流し込むように。
　そのたびに、城月の呼吸が浅く震え、微かな声が漏れた。

「……う、ぁ……」

　城月の手が相楽の手の上に重なる。
　その目はまだ焦点が定まっていなかったが、瞳に浮かぶ色は、苦痛ではなかった。
　どこか夢の中のような、熱に浮かされたような、柔らかな光を灯している。

　反応がある……ちゃんと、魔力が届いている。

「大丈夫か……？」

　問いかけると、城月は小さく頷いた。
　その動きに合わせて、相楽は深く息を吸い、再び魔力を城月へ注ぎ込む。
　表面だけでは届かない、臓器の奥、患部目指して。
　今はただ、ひたすらに優しく、誠実に──命を守るために、深く繋がる。

　言葉は交わさずとも、指先が、肌が、互いを理解しようとする。
　その時間は永遠にも感じられ、やがて──

「……っ、ぁ……」

　城月の肩がふるりと震え、息が大きく漏れた。
　その直後、身体の緊張がすっと抜けていく。
　頬に浮かんでいた熱も、息遣いも、ようやく落ち着きを取り戻し始めた。

　相楽はそっと体を離し、乱れた呼吸を整えながら、シーツで城月の身体を包みこんだ。
　熱を帯びていた肌も徐々に落ち着き、何よりその表情が──安らいでいる。

　……間に合った。

　ベッドの上で脱力する城月の額を拭き、相楽は着替えさせながら静かに声をかけた。

「……傷は、全部治したはずだ。だが、念のため後で医者に診てもらおう」
「……ええ。ありがとう、ございます……」
「……いや、こっちこそだ。……お前に、あんな傷を……」

　謝ると、城月は何も言わずに微笑んでいた。

　ほっとして城月に背を向けるようにしてベッドの端に腰掛る。
　自分でもわかるほど、魔力を使いすぎていた。
　視界がぐらつき、意識がふわりと揺れ、そのまま身体を横に倒した。

「……少しだけ、眠る。今の状態が落ち着いたら、起こしてくれ」
「……はい。ゆっくり休んで、ください」

　返事のあと城月の手が、そっと相楽の頭を撫でた。

　優しい指先が髪をなぞる。まるで、労うように、安心させるように。
　くすぐったくて、でも心地よくて。
　相楽はそのまま、静かに、深く、意識を手放した。