【完結】大金を手に入れたので奴隷を買った！

7話:はじめてのおつかい

　今日からギルドのダンジョンに入るローレンスは、指示通り早起きをして支度を済ませていた。二人で朝食をしっかり取ったあと、俺も身支度を整え一緒に家を出る。

「なぜ、ついてくるんだ。」

　途中までは黙っていたのに突然立ち止まって、尻尾をしまい込んだローレンスが心底面倒くさそうに言ったのだ。

「なぜって、ローレンスが心配だから。」
「オレは、ガキじゃない。」
「ガキだなんて思ってないぞ。お前に変な虫が付くのが嫌なんだ。」
「変な虫…。」
「ローレンスはとびきり美人なんだぞ。一人で居たら、危ないだろ。ローレンスは、俺のものなのに盗まれたら困る！　ダンジョンに入るまでは、見送らないと俺の気が済まないんだ。忘れるなよ、ローレンスは俺のものだからな！」

　まったく、これだから無自覚の美形は…。
　当たり前のことを言わせないでくれ。
　毎日毎日、綺麗だと伝えているのにローレンスは自分が美しいということを知らない。
　だから、余計に心配なんだ。

　やれやれと呆れたように態とらしく溜息を吐いてやった。そしたら、それがローレンスを苛立たせたらしい。一度、ギッと睨むと俺を置いて足早に歩きはじめた。俺も歩幅を少し大きくして、ローレンスの歩みに合わせる。

「いいか、オレは男だ。その辺の奴らなんか簡単に殺せる。お前こそ忘れるなよ、オレが魔族であるということを。」

　やだ、脅されちゃった。

「でも心配だからついて行くのはやめない‼」
「…ちっ、勝手にしろ。」
「あっ！　なぁなぁ、今日は肉が食いたいな♡」
「、、どういう意味だ」
「ダンジョンで食えそうな肉獲ってこい！」

　そうこうしているうちにギルドに到着。早朝のギルドは混む。案の定、あちこちから女が湧いてきた。小賢しい虫どもをいつもの笑顔で適当に追い返しながら、俺はダンジョンに入るローレンスを見送った。夕方には、また迎えに来ると伝えてある。ダンジョンの中までついていけないのが悔しい！

　見送りが完了したので俺は一旦、家に帰る。調味料がなかったので買い足して、水場や部屋の掃除と洗濯をする。畑で実った野菜たちを収穫して、夕飯の下準備。今日はトマトを煮込んでトマトソースを作る。多めに作って瓶に詰めておけば、どんな料理にでも使える！と近所のばぁさんに教えてもらった。そうこうしているうちに丁度良い時間。そろそろローレンスを迎えに行くか！

「俺、まじで奥様じゃん」

　ひゃっ、って一人でなんだか恥ずかしくなる。
　物心ついた頃から俺は男が恋愛対象だ。
　それもかなりの美形好きで、どちらかというと抱かれたい。
　だが、残念ながら俺は平凡な上にタッパがでかいだけの無能な男。
　理想だけいっちょ前に高い俺は、25年の人生で恋愛経験0。
　まぁ、別にローレンスに恋をするつもりはないけど。
　むしろ、好きになっちゃいけないと思っている。
　恋は何度かしてきた、それは全て苦しいばかりだった。
　だけど…、あんな美形が近くにいて何も思わないでいるのも難しい。
　人間なんて矛盾ばっかだ。

　ぐるぐる考え事しているうちにギルドへたどり着く。中に入ると、一際美しい銀髪の青年が壁に背をもたれていた。この時間帯は比較的人が少なくて、治安も心なしか良い。それでも通り過ぎる人がチラチラとローレンスを見る。気だるそうに髪をかき上げるしぐさすらも情欲的。やっぱり、俺の魔物は最高だ。

「ローレンス！迎えに来たよ。」

　そう声をかけ、手を振る。ローレンスは顔を上げて俺を確認すると、こちらに向かって歩いてきた。ざっと見た感じ、怪我は無さそうだ。むしろ、今朝より肌艶が良い。近付くと少し違和感を感じる。なんとなく、今までと違う。

「あれ…、なんか綺麗になった？あと、デカくなった？」
「ダンジョンの魔力のせいだ。オレたちは、魔力が少ないとエネルギーを消費しないように小さくなる。」
「えっ！じゃあ、俺よりデカくなるのか?!」
「……いや、これがオレの元々の身体だ。」
　
　俺と頭1個分違った身長だったが、今は俺の目元くらいに頭がある。身体を小さくしてエネルギーの消費を抑えるのか。魔族ってすごいな。じゃあ、ダンジョンに潜るのは魔族からすれば、健康に良いことなのか。感心していると、気がつけばローレンスが受付にいた。どうやら換金してるようだ。受付に視線をやると、あの日から態度の変わったミールが親しげに手を振ってきた。イラッとしながらも、俺はいつもの顔を貼り付ける。

「はじめてのダンジョンだったけど、どうだった？ローレンス」

　肩にポンポンと触れ、外面モードでローレンスに話しかけた。そんな俺にローレンスが視線で「気持ち悪い」と言ってくる。ローレンスが袋から出し、受付の器に広げたのは摘めるくらいの小さな石、数粒。赤い石が4つと、緑色の石が1つ。ローレンスの服は少し砂が付いているくらいでさほど汚れていない。ダンジョンの仕組みはよく知らないけど、小さい石を見るに、今日は数百ピラールくらいだろう。まぁ、初日だからこんなもんか、なんて思う。

「へっ……？」

　その石を見て、ミールも拍子抜けしたみたいな声を出した。
　まぁまぁ、そう言ってやるな…。

「今日は初日だからな。はじめて入ったダンジョンで、何かを得て帰ってこれるなんてローレンスはすごい子だ！　えらいえらい、俺は感動したぞ！」
「……少し、遊んだだけだ。」

　慰めついでに、しっかり褒めてやる。
　叱るより、褒めたほうが伸びると噂で聞いたからな。

「初日…、まだ初日よね？　これを何処で…？」

　さっきから石を眺めてだんまりしていたミールが小さな声でそう言った。

「なんだ、これじゃあ値が付かないのか。」

　ローレンスが、珍しく弱気に聞く。

「今日は、どこの階層まで下りたの？」
「…はじめは15階層、飽きて32階層まで下りた。」
「32階層…⁉　どんな魔物からこの石を？」
「牙のある獣を４体、大蛇を一匹。大したことはなかった。」

　ミールの表情がみるみる険しくなる。
　そして、途端にいつもとは違う真面目な声色に変わった。
　なんだか急に緊張感のある空気に俺も背筋が伸びる。
　そしてミールは、小声でひそめるように顔を近づけた。

「良いかしら…、よく聞いて。今日、貴方が倒した獣の魔物は、Ａ級がＳ級に上がるときに一体でも倒せれば良い魔物よ。それから、大蛇の魔物だけど、Ｓ級なら一人でも倒せる。ただ、大きな怪我は免れない。そして今までに開拓されたダンジョンの最下層は36階層よ。その記録は、英雄ルジャンドルが突破してから、もう80年も破られていない。」
「それって……」
「すごい功績だわ。でも、とても危険よ。」
「危険…？」
「ローレンス様が魔族であることがバレてしまう可能性がある。」
「は……？」
「ああ、それは困るな。」
「は？」