自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第十五話：苦悩と決意──“パッとしない”仲間たちの本音】

シーン4：新たな決意と行動指針

　朝の冷たい空気が少しずつ温まり、キャンプ地には疲労感と共に安堵が広がりつつあった。夜を乗り越えた冒険者たちは、傷の手当てや物資の整理を進めながら、次の襲撃に備えて気を引き締めていた。
　岡村たちは再び中央テントに集まり、博士を囲んで作戦会議を開いた。博士が資料を片手に考え込みながら、「今回の襲撃で、彼らが封印そのものを手に入れようとしているのが明白になった」と指摘する。
「つまり、次に狙われるのは確実に封印の扉だな」とロイドが言うと、将臣が「でも、あの異形化した奴……もし、また同じような奴が来たらどうする？」と不安そうに顔を曇らせた。
　博士は難しい表情で「封印を開けさせないためには、遺跡内部に魔力を直接供給するのを防ぐ必要がある。先日破壊した魔力供給装置以外にも、予備が存在する可能性が高い」と言った。
「予備の装置がどこにあるかわからない限り、再び強制解放されるかもしれないってことか」とエリナが冷静に分析し、基一が「装置の場所を突き止めて破壊しないと、いつまでもいたちごっこになる」と悔しそうに呟いた。
「なら、俺たちでその装置を探すしかない」と銀次が提案し、裕翔が「でも、遺跡内部に入るのは危険じゃないか？」と心配そうに言う。
「確かに、危険だが……」と岡村が言いかけたところで、博士が思い出したように言葉を発した。「そうだ、古代の文献に記されていた“術式を安定化させるための秘術”があったはずだ。それを使えば、封印そのものを強化できるかもしれない」
「それが本当なら、襲撃を受けても耐えられるようになるんですね？」と将臣が期待を込めて問いかけると、博士は「理論上はそうだが、問題はその術式を正しく再現できるかどうかだ」と慎重な口調で答えた。
「必要なものは？」とロイドが詰め寄ると、博士は「特定の魔力触媒と古代文字を正確に書き込むための呪具がいる。しかし、その呪具がどこにあるのかが不明だ」と困惑する。
　エリナが「呪具か……遺跡内部に保管されている可能性は？」と尋ね、博士は「確かに、その可能性が高い。しかし、封印の力そのものが邪魔をしているため、普通の手段では見つけにくい」と悩んだ表情を浮かべた。
「なら、俺たちで手分けして探すしかない」と岡村が決意し、ロイドが「俺と将臣で内部を探る。エリナと銀次はキャンプの防衛を頼む」と役割を割り振った。
「私も行くわ」とエリナが即座に名乗り出るが、ロイドが「ダメだ、万が一内部で暴走した奴が現れたら、お前の力が必要だ」と説得した。エリナは少し悔しそうにしながらも「わかった。外を守る」とうなずいた。
　銀次が「なら、俺はキャンプ内の警備を固めておく。内部に入り込んでいる奴がいないかもチェックする」と言い、基一が「僕は博士と共に呪具の調査を進めます。術式が完成すれば、防衛も強化できるはずです」と申し出た。
「全員、それぞれの役割を全力で果たす。それが今できる最善策だ」と岡村が確認すると、ロイドが「頼んだぜ、みんな」と軽く手を挙げた。
　将臣が「内部は僕とロイドに任せて。何が出てきても、絶対に負けない」と気合を入れ、エリナが「無茶はしないでね」と少し心配そうに見送った。
　銀次が「戻ってくるまで持ちこたえるから、さっさと終わらせてこいよ」と笑みを浮かべ、ロイドが「期待してろ」と応えた。
　朝日が昇り始め、冷たさが少し和らぐ中、岡村たちはそれぞれの持ち場に散っていった。緊張感は依然として強いが、心のどこかで確かな連帯感を感じている。
「俺たちはパッとしないけど、しぶとさだけは誰にも負けない。絶対に諦めないぞ」と岡村が小声で呟き、自分を奮い立たせた。仲間の絆が強まる中で、新たな決意と共に、彼らは再び立ち上がる。シーン4[終]