自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第十五話：苦悩と決意──“パッとしない”仲間たちの本音】

シーン5：封印を守る意義と高まる危機感

　岡村たちが再び見張りや探索に動き出した昼下がり、博士はテントの中で古代文献を広げ、呪具に関する記述を読み解こうとしていた。基一が隣で写しを取りながら「博士、その呪具が本当に存在するとしたら、どこに隠されているのでしょうか」と問いかける。
「古代遺跡には多くの秘匿部屋があるとされているが、その位置を示す明確な手がかりがない。ただ、文献には“封印の鍵”と呼ばれるものがあるらしい。それが呪具である可能性が高い」と博士は額を押さえながら考え込んでいる。
　基一が「封印を守るための鍵が、逆に破壊の手段として使われるかもしれないということですか？」と不安を口にすると、博士は重々しく頷いた。「そうだ。もし敵がその鍵を手に入れた場合、封印を強制的に解除できる危険性がある」
「じゃあ、僕たちが先に見つけ出して確保しないと」と基一が気を引き締め、博士も「そうだ。しかし、力任せに探せば罠が作動する可能性もある。古代人はこうした力を隠すために多くの仕掛けを施しているはずだ」と慎重な姿勢を崩さない。
　一方、その頃、内部探索を任されたロイドと将臣は、洞窟の中を慎重に進んでいた。冷たい空気が肌を刺し、湿った石壁に古代文字が刻まれている。将臣が「見たことのない文様があるね」と指さすと、ロイドが「触るなよ。何が起きるかわかんねぇ」と釘を刺す。
「でも、ここには魔力の反応がある。少しずつ強まってきてる」と将臣が感じ取り、ロイドが「つまり、この先に何かがあるってことか」と剣を抜き、警戒を強めた。
　しばらく歩くと、広間にたどり着いた。中央には不自然に盛り上がった石柱があり、その上に黒い球体が浮かんでいる。将臣が「何だ、あれは……？」と呆然とし、ロイドが「まさか、これが“封印の鍵”か？」とつぶやいた。
　その瞬間、闇の中から聞き覚えのある声が響いた。「よくぞたどり着いたな、虫けらども」ローブ姿の男が現れ、同時に周囲から数人の盗掘者が武器を構えて囲んできた。
「貴様、まだ生きてやがったのか！」とロイドが驚きの声を上げ、将臣が火球を作りながら「やる気か？ ここで決着をつけてやる」と威嚇する。
　男は不敵な笑みを浮かべ、「この封印の鍵が手に入れば、古代の力は我らのもの。お前たちなどに渡すものか」と宣言する。ロイドが「黙れ、そんなものを使えば世界が滅ぶんだ！」と叫ぶが、男は「愚か者め、力こそが全てだ」と嘲笑する。
「将臣、奴を引きつけろ。俺が鍵を確保する！」とロイドが叫び、将臣が「わかった！」と火球を一斉に放った。ローブの男が手をかざし、闇の壁で防御するが、その隙をついてロイドが一気に石柱へと駆け寄る。
　だが、鍵に触れようとした瞬間、石柱から暗黒の鎖が現れ、ロイドの腕を拘束した。「くそ、これは……！」と焦るが、男が笑い声を上げる。「封印を守る者が不用意に触れることを拒む。だが、我が闇の力ならば解き放つことができる」
　ロイドが必死にもがき、「将臣、こいつを止めろ！」と叫ぶが、男が「手遅れだ。これで全てが終わる」と呪文を唱え始めた。
　その時、洞窟の奥からエリナと銀次が駆け込んできた。「間に合ったか！」と銀次がナイフを投げ、男の足元に突き刺さった。エリナが「ロイド、大丈夫？」と駆け寄り、将臣が「鍵を解放される前に奴を倒さないと！」と焦る。
　男は「無駄だ、鍵はもう私のものだ」と笑い声を上げるが、その瞬間、洞窟全体が振動し始め、石柱から強烈な光が溢れ出した。
「やばい、何かが解放される！」と将臣が叫び、ロイドが「くそ、引き剥がせねぇ！」と必死に鎖を引っ張るが、男が「フフフ、もうすぐだ。古代の力が目覚める」と狂喜している。
　エリナが「封印を強化できないの？ 博士が言ってた方法は？」と問いかけ、将臣が「いや、呪具がないと無理だ」と返す。銀次が「どうする、ロイド？」と焦るが、ロイドが「諦めるかよ！ このまま奴に渡してたまるか！」と怒りを露わにした。
　その時、突然、博士から通信の魔法が届いた。「ロイド君、鍵に触れたまま呪文を逆唱するんだ。奴の魔力を打ち消すことで、封印を再び強化できるかもしれない！」
「やってみるしかねぇ！」とロイドが叫び、博士が教えた古代呪文を必死に唱え始めた。男が「何をしている！」と慌てるが、ロイドが「俺たちは、絶対に負けねぇ！」と力を振り絞った。
　鍵が激しく振動し、闇の鎖が少しずつ緩み始める。「いける！」と将臣が火球で追撃し、エリナが「もう少しよ！」と応援する。
　最後にロイドが「封印せよ！」と叫ぶと、鍵から眩い光が溢れ、男が闇に飲まれ叫び声を上げた。洞窟が再び静寂を取り戻し、鍵は石柱に戻って封印された。
　ロイドが息を切らしながら「やったか……？」と呟き、将臣が「よくやったよ」と肩を叩いた。エリナが「本当に無茶するんだから」と安堵し、銀次が「とりあえず、こいつを拘束しよう」と倒れた男を縛り上げた。
　洞窟を抜け出し、朝日に照らされる外に戻った仲間たちは、ようやく一息つくことができた。しかし、鍵を封印したとはいえ、古代の力が完全に眠ったわけではない。新たな危機を感じつつも、彼らは再び立ち上がる覚悟を固めた。シーン5[終]