自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十三話：新たな依頼──揺れる決断と思わぬ再会】

シーン3：仲間たちの葛藤

　エルフリアの夜が深まる中、宿の談話スペースでは岡村たちが円卓を囲んで話し合っていた。ランプの灯りが薄暗く揺れ、外では風が冷たく吹き抜けている。将臣が「専属契約って、やっぱ重たいよな」とぽつりと呟き、ロイドが「確かにな。俺たちの自由が一気になくなる感じがする」と首をかしげた。
　エリナが「でも、精霊核の調査って聞いたら、無視するわけにはいかないわ。あれが危険だってことは、私たちが一番分かっているから」と真剣な表情を見せる。朗雄が「あの闇魔術師が狙ってたんだから、そう簡単に解決するもんじゃねぇだろうしな」とうなずいた。
　岡村が「俺たちが動かなくても、他の冒険者や騎士団が行くんだろうけど、正直不安だ。俺たちだからこそ、できることがあるんじゃないかと思ってしまう」と悩みを打ち明けた。
「でもさ、専属になっちまったら、もうエルフリア以外に行けねぇんだぜ？」と将臣が反論し、エリナが「そうね、旅を続ける自由がなくなるのは確かに辛い」と同意する。
　孝征が「でも、これって俺たちの成長を試すチャンスかもしれないですね。騎士団や領主直轄の立場なら、もっと責任ある仕事ができるわけですし」と前向きに考えた。基一が「そうですね。私も研究者として、精霊核の謎には興味があります」と続ける。
　銀次が「結局、どっちに転んでも、リスクはあるってことだな」と言いながら、肩をすくめた。「リスクを取るか、安定を取るか。それが冒険者ってもんだ」と朗雄が言うと、将臣が「俺はやっぱり自由を捨てたくない。でも、精霊核がまた暴走したら、もっとヤバいことになるかもしれないしな」と悩む。
「やっぱり、俺たちが専属になるかどうかは、精霊核がどれだけ危険なのか、もっと知る必要がある」と岡村が提案し、エリナが「それなら、もう少し情報を集めるべきね」と賛成する。
　ロイドが「とはいえ、そんな簡単に情報が出回るとは思えないぜ。領主が抱えているってことは、すでにトップシークレットになってるかもしれない」と懸念を示した。
「でもさ、俺たちがあの遺跡で命懸けで戦ってきたって事実がある。もう無関係じゃいられないだろ？」と将臣が強気に言うと、エリナが「それが私たちの責任でもあるのかもしれないわね」と少しだけ笑った。
「それなら、俺たちが領主の元へ直接話を聞きに行くってのはどうだ？」と岡村が提案し、ロイドが「それが一番手っ取り早いな」と納得する。朗雄が「ただし、余計な契約書にサインさせられないように気を付けろよ」と苦笑いを浮かべ、将臣が「そこはバッチリ警戒しておくさ」と自信満々に答えた。
　銀次が「で、誰が代表して行くんだ？」と聞くと、エリナが「私と岡村が行くのがいいかもしれないわ。私たちなら、冷静に話を進められるから」と提案する。将臣が「じゃあ、俺は待機してるぜ。火魔法で場をぶち壊すわけにはいかねぇし」と苦笑し、ロイドが「お前が交渉すると、話が炎上しかねぇからな」と冗談を飛ばした。
「決まりだな。明日、俺とエリナで領主の屋敷に行ってみよう」と岡村が決意を固める。孝征が「しっかり情報を集めてきてくださいね」と背中を押し、基一が「もし他にも調査が必要なら、図書館で過去の記録を探しておきます」と付け加えた。
「こういう時、俺たちのチームワークが試されるよな」と朗雄が微笑み、銀次が「ま、チームでやれば何とかなるだろ」と気楽に言う。
「よし、まずは情報収集だ。これからどうするか、ちゃんと考えよう」と岡村がまとめ、エリナが「じゃあ、明日も早いし、今日はもう休みましょう」と促した。
　将臣が「早く寝て、明日に備えるか」と背伸びをして、ロイドが「頼むから今度は二日酔いになるなよ」と釘を刺す。将臣が「分かってるって」と笑い、エルフリアの夜は静かに深まっていった。
　こうして、仲間たちは再び冒険の選択を迫られつつも、確実な一歩を踏み出すために情報を求める決意を固めた。夜の冷気が窓から差し込み、風がカーテンを揺らす中、彼らはそれぞれの思いを胸に眠りについた。シーン3[終]