自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十五話：葛藤と打ち明け話──仲間の本音が交差する夜】

シーン1：岡村の提案──「話そうよ、みんなで」

　翌晩、宿の食堂がひとしきり賑わった後、岡村は仲間たちを集めて言った。「せっかくだから、本音をちゃんと話そう。俺たち、最近ちょっと遠慮し合ってない？」と切り出すと、将臣が「遠慮なんてしてねぇよ」と笑うが、ロイドが「いや、たしかに少しギクシャクしてたかもしれないな」と素直に認めた。
　エリナは「私も、正直デュークたちと一緒にやることが不安だった。でも、ロイドがあそこまで前向きなら、私もちゃんと信じなきゃって思ってた」と言うと、ロイドが「まぁ、あいつらが昔と変わったってのは俺が一番感じてる」と肩をすくめる。
　岡村が「俺たちが迷っているのは、きっと自分たちの居場所をどうするかってことだと思うんだ。エルフリアを守るために専属になるのか、それとも自由を選んで冒険者として続けるのか」と話すと、将臣が「確かにな。どっちも魅力はあるし、デメリットもある。だから余計に悩むんだ」と腕を組んでうなる。
「でもさ、俺たちの本音を共有すれば、少しは見えてくるかもしれない」と岡村が優しく言うと、基一が「確かに、情報を共有し合って、改めて考えてみるのも大事ですね」と賛成した。
　エリナが先に口を開いた。「私ね、ずっと自分がパーティを解散させた原因だって責めてきたの。デュークとは意見が食い違うことが多くて、私は私で強くなりたかった。でも、結果として空回りして、ロイドにも迷惑をかけた」と少しうつむき加減に話す。
　ロイドが「いや、俺も焦ってたんだ。自分がもっとできると思ってたけど、実際は足を引っ張ってばかりだった。でも今は、仲間に頼るってことを学んだ。だから、デュークと再び組むのも、今の俺ならできる気がする」と目を伏せた。
　将臣が「そっか、過去のことを引きずってたのはお前たちだけじゃないんだな。俺も、自由に動けなくなるのが怖くてさ。でも、守るべきものがあるってわかってからは、少しずつ考えが変わってきた」と、火魔法を使う手を見つめながら言う。
　朗雄が「俺もだ。怪我が完全に治ったわけじゃないから、安定した環境でゆっくりリハビリするってのも悪くはないと思った。でも、俺はやっぱり冒険者として動きたいんだ」と本音を打ち明けた。
　孝征が「俺はまだまだ自分のスキルを磨きたい。罠とか道具の改良もしたいし、領主の下で固定されるのは嫌なんです」と意見を述べ、銀次が「俺も同感だな。誰かに仕えるってのは性に合わねぇし、ワイワイと自由にやってたい」とにやりと笑った。
　基一が「私としては、学問を深められる環境は魅力的ですが、領主直轄になれば研究目的じゃなくても呼び出される可能性がある。それが少し気がかりです」と冷静に意見を述べた。
　裕翔が「俺は、みんなと一緒に何かやるのが好きなんだよね。だから、どこかに固定されるよりも、みんなで自由に動ける方が楽しい」と笑顔で言う。
　岡村が「やっぱり、みんなそれぞれに夢や考えがあるんだよな。でも、共通してるのは“仲間と一緒にやりたい”ってことだ」とまとめた。
　エリナが「そうね。それなら、専属にはならず、エルフリアを拠点にしながら自由に冒険を続けるのがベストかもしれない」と提案し、ロイドが「それだと、領主にも恩を売れるし、デュークたちとの共闘もうまくいくかもしれない」とうなずく。
　将臣が「よし、それで決まりだな。自由も責任も両方取ってやろうぜ」と拳を突き上げ、みんなが笑顔で応じた。
　夜が更け、静まり返ったエルフリアの廊下を眺めながら、岡村は「これでいいんだよな」と呟く。遠くには、デュークがまだ話し込んでいる姿が見え、何か悩んでいるようにも見えた。
「俺たち、本当に成長したんだな」と岡村がつぶやき、ロイドが「そうだな。昔はただ突っ走ってただけだったけど、今はちゃんと考えられるようになった」と微笑む。
「よし、明日からはまた忙しくなるぞ」と岡村が気合を入れ、将臣が「宴の続きか？」と冗談を言って笑った。
　こうして、仲間たちの本音が交差し、エルフリアの夜は深まっていった。明日への決意を胸に、彼らは眠りにつく準備を始めた。シーン1[終]