自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十五話：葛藤と打ち明け話──仲間の本音が交差する夜】

シーン2：エリナとロイド──過去のパーティを語る

　夜が更け、食堂の喧騒も収まりつつあった頃、エリナとロイドは廊下に出て、ひと息ついていた。窓から見える星空は澄み渡り、冷たい夜風が頬を撫でていく。
　ロイドが「やっぱり、まだあの頃のことを引きずってるんだな」と呟くと、エリナが「そうね。デュークとまた一緒にやるなんて、正直、信じられない」と力なく笑った。
「俺も最初は拒否反応が出たけど、あいつ、変わったと思うんだ」とロイドが遠くを見るように言うと、エリナが「本当にそうなのかしら？」と不安げに問いかけた。
　ロイドが少し沈黙してから、「昔のデュークは確かに無鉄砲だった。俺たちの意見を無視して、自分のやりたいようにやって、結局チームがバラバラになった。でもさ、あいつ、俺が抜けてから変わったって言ってた」と静かに語った。
「変わった…か。私もあの時、自分の力が足りないせいだって思ってた。デュークの期待に応えられなかった自分が嫌で、必死に強くなろうとしたけど、結局空回りしてたのよね」とエリナが自嘲気味に言う。
「俺もだ。強くなりたくて、あいつに認められたくて、無理をして自滅した。でも、今の俺ならわかる。無理をして強がるより、仲間を信じて協力する方が大事だって」とロイドが優しく微笑んだ。
　エリナが「ロイド、あなたがそう言ってくれると少し安心するわ」とつぶやき、ロイドが「お前こそ、もっと自分を責めなくていいんだよ」と励ました。
「でも、正直怖いわ。デュークと再び手を組むことで、また同じ失敗を繰り返すんじゃないかって」とエリナが不安を隠せずにいると、ロイドが「今度は違うさ。俺たちは成長したし、デュークも変わった。今の俺たちなら、きっと乗り越えられる」と自信を見せた。
　エリナが「ロイド、あなたがそこまで言うなら、私も信じてみる。今度こそ、過去を乗り越えたい」と小さく頷くと、ロイドが「それでいい。俺たちがあの時失敗したからこそ、今があるんだ」と優しく語りかけた。
　その時、背後から将臣が「おい、二人で何語ってんだ？」と声をかけてきた。驚いたエリナが「ちょっと話していただけよ」と言うと、将臣が「ったく、暗い話してんじゃねぇよ。明日は早いんだから、さっさと寝ちまえ」と笑った。
「まぁ、そうだな。過去は過去、今をしっかり生きなきゃな」とロイドが笑い返し、エリナも「そうね。ありがとう、ロイド」と小さく微笑んだ。
　将臣が「なんだ、ロイドが励ますなんて珍しいな」とからかうと、ロイドが「たまには俺だってそういうこともするさ」と照れ隠しに肩をすくめた。
「じゃあ、明日は早いし、俺たちも寝ようぜ」と将臣が促し、ロイドとエリナも頷いて部屋に戻ることにした。
　廊下に残された静寂の中、ロイドは小さく息を吐いた。「昔と同じにはしない。俺たちは、もう“パッとしない”だけの連中じゃないんだ」と自分に言い聞かせるようにつぶやいた。
　窓の外には、満月が静かに輝き、二人の背中を優しく照らしていた。過去の影を乗り越え、新たな一歩を踏み出そうとする仲間たちの心には、確かな成長の証が芽生えていた。シーン2[終]