自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十九話：山岳地帯の大攻防──結束と過去を乗り越える力】

シーン4：過去を乗り越える戦闘──デュークの本心

　獣型魔物を倒し、石碑の前で息を整える将臣たち。洞窟内は不気味な静寂に包まれていたが、霧はまだ完全には消えていない。
　 「くそっ、まだ霧が残ってるってことは、石碑を破壊しただけじゃダメなのか」と将臣が苛立ちを見せる。
　 「いや、他にも仕掛けがあるのかもしれない」とロイドが慎重に周囲を観察し、エリナが「別の発生源がある可能性も考えられるわ」と分析する。
　その時、岩壁が低く震え、洞窟の奥から新たな気配が迫ってきた。
　 「来るぞ、構えろ！」とデュークが号令をかけ、剣を抜き直す。
　 突如、闇の中から現れたのは、ゴーレム型の魔物。しかし、今までの個体とは異なり、表面が黒く染まっている。
　 「なんだ、あの色は？狂化しているのか？」と将臣が疑問を漏らすと、基一が「魔力が異常に濃縮されています。闇属性に近い力を持っているかもしれません」と説明した。
　デュークが「俺が前に出る！将臣、火魔法で援護しろ！」と叫び、将臣が「了解！燃やし尽くしてやる！」と火柱を放つ。
　 しかし、ゴーレムの黒い表面は火炎を吸収し、逆に黒い煙を吹き出した。
　 「嘘だろ！？火が効かねぇ！」と驚く将臣。
　 「やはり、闇属性の反発が強すぎる。物理攻撃で壊すしかない」とロイドが冷静に分析し、弓を構える。
「なら俺が直接叩く！」とデュークが突進し、剣を力強く振り下ろす。
　 ゴーレムの腕を狙って一撃を加えるが、その腕は黒い霧に包まれ、硬化している。
　 「くっ…硬すぎる！」と歯を食いしばるデューク。
　 「風で削れない？」とエリナが風刃を放つが、ゴーレムの防御力は想像以上で、全く歯が立たない。
「やっぱり正面突破は厳しいか」と将臣が考え込む中、ゴーレムが突然両腕を広げ、洞窟内に黒い煙を噴き出した。
　 「まずい！毒かもしれない！」と基一が叫び、エリナが風を使って煙を吹き飛ばそうとする。
　 「デューク、下がれ！これ以上前に出るのは危険だ！」とロイドが警告するが、デュークは剣を握り直し、退く気配を見せない。
「俺がやるしかない…！このままじゃ皆がやられる！」と叫ぶデュークに、ロイドが「無茶だ、冷静になれ！」と制止する。
　 しかし、デュークは振り返らず、「俺がやらなければ、また仲間を失う…！」と声を震わせた。
　 その言葉に、将臣が一瞬息を飲む。「また、って…」
「昔の俺は、無鉄砲に突っ走って仲間を危険に晒した。だから…もう二度と、同じことを繰り返したくないんだ！」とデュークが叫び、強引に突き進む。
　 ロイドが歯を食いしばり、「だからって、無茶しても意味がないだろ！」と叫ぶが、デュークは聞く耳を持たない。
「俺が守る！今度こそ、仲間を傷つけないために！」と力強く叫び、剣を振り下ろす。
　 その時、ロイドが咄嗟に前に飛び出し、ゴーレムの突きをデュークからかばうように受け止めた。
　 「バカ、勝手に突っ走るな！」とロイドが怒鳴ると、デュークが驚きの表情を見せた。
「俺たちは一人じゃない！無理して突っ込む必要なんてないんだ！」とロイドが力強く叫ぶと、デュークが目を見開いた。
　 「お前が一人で抱え込む必要なんてない。俺たちは仲間だろ！」とロイドが強く言い切り、デュークの肩を掴む。
　 その言葉に、デュークは一瞬戸惑ったが、やがて剣を持つ手が震えを止めた。
「そうだ…俺はまた、昔みたいに一人で突っ走ろうとしてたんだな…」とデュークが苦笑し、ロイドが「今は俺たちがいるんだから、一緒にやろう」と優しく言った。
　 「すまない…俺が間違ってた」とデュークが素直に謝ると、ロイドが「それでいい」と微笑んだ。
　 エリナが「じゃあ、一緒にやりましょう。今度こそ、連携を大事に」と風を起こしてサポートする。
「よし、俺たちで叩くぞ！」と将臣が火球を用意し、ロイドが「弓でコアを狙う！」と構える。
　 デュークが「俺が防御を固める。攻撃はお前たちに任せた」と背を向けたロイドを信じてカバーに入る。
　 「やっと分かったか」と将臣が笑い、ロイドが「今度はちゃんとやれるさ」と弓を放った。
　火柱と風刃が重なり、ロイドの矢が正確にゴーレムの胸部コアを貫く。
　 轟音と共に黒い霧が晴れ、ゴーレムが崩れ落ちた。
　 「やったな」とロイドが息をつき、デュークが「ありがとう…俺が間違ってた」と感謝を述べる。
　 将臣が「まぁ、これで一件落着ってわけだ」と火魔法を解除し、エリナが「無茶しないでくれて助かったわ」と笑った。
　デュークがロイドに向かって拳を差し出し、「ありがとう、頼れる仲間になったな」と言うと、ロイドが拳を合わせ、「あんたもな」と応じた。
　 洞窟内の霧が完全に晴れ、静寂が戻ってくる中、四人は勝利の実感を噛み締めた。
　 「さあ、戻ろうか。みんなも心配してるだろう」と将臣が言い、エリナが「そうね」と微笑んだ。
　 シーン4[終]