潮風高校“海辺研究会”へようこそ！拍手でつなぐ僕らの青春航路

第十一話「熱をこらえて、託すバトン」

　七月三日、鎌倉花火大会の前夜。
　賑やかな観光客の声とは裏腹に、潮風高校の裏手にある公民館の一室は静かだった。
　その和室の隅で、布団にくるまっているのは――絢香だった。
　天井をぼんやり見上げる彼女の額には、ひんやりした冷却ジェルシート。顔色は悪く、時おり小さく咳き込む。
（まさか、このタイミングで体調崩すなんて……）
　ほんの三日前、彼女は昼も夜も詰め込んで、夏の集中合宿の準備をしていた。
　観測地の下見ルート、必要物資の搬送計画、データのバックアップ分担、各メンバーの行動表……。
　「あと一歩で完成」というところまで来ていた。
　でも、絢香は気づいていなかった。
　“自分の体”という、最も大切な観測対象を、見落としていたことに。
　襖が開いた。
　陽太が、ビニール袋を提げて入ってくる。中にはスポーツドリンクとおかゆのパック。
「……持ってきた。口に入れられそうなら、無理せずね」
「ありがとう……」
　絢香は少しだけ身を起こし、受け取ると、かすれた声で続けた。
「ごめん。全部、私がやるつもりだったのに……」
「“全部”ってのは、誰かの仕事を奪うことにもなるよ」
　陽太の言葉に、彼女は目を伏せた。
「でも、誰かがやらなきゃ、進まないから……」
「じゃあ、“やってもらうための設計図”を残す。それも絢香の仕事なんじゃない？」
　しばらく沈黙が流れたあと。
　絢香は、布団の脇からスケッチブックを取り出した。
　見開きには、太いペンで描かれたワークフローと矢印。
　各メンバーの名前に色分けがされ、「次の行動」がわかるように細かく付箋が貼ってある。
　「これは……」
「託したい。……続けてほしいから」
　絢香は、陽太にスケッチブックを差し出す。
「正直、“やり切る”ことばっかり考えてた。でも、“つなぐ”っていうのも、選択肢にあっていいよね……？」
　その言葉は、熱に浮かされたものではなかった。
　努力を積み重ねてきた人間が、自分に初めて許した“余白”だった。
　陽太は黙って受け取り、スケッチブックの表紙に付箋を一枚追加する。
　《次の主担当：相談して決定すること。絢香の成果を土台に》
「これ、みんなに共有する。責任じゃなくて、“信頼”としてね」
　絢香は、少し笑った。
「うん。信頼なら、気持ちよく渡せる」
　その笑みは、心からのものだった。
　夜になり、メンバーたちは入れ替わりで彼女のもとを訪れた。
　結月はスケジュールの再調整案を持参し、紗織はスマホでメッセージボードの下書きを提示した。
　豊は持参したスプレッドシートを見せながら静かに言った。
「“あなたのやったこと”を、次のデータに残す。それが僕の仕事」
　そして最後に悠介が入ってきた。
「……マジで倒れるまでやる人だったんだな」
「バカって言いたいでしょ」
「言わないよ。……俺だって似たようなもんだからさ」
　彼は苦笑して、ポケットから紙を一枚取り出す。
「これ、補助用の改善案リスト。必要なら、後で見て」
　渡された紙のすみに書かれていたのは、
　《“支える役割”にこそ、正確な設計を》という一文。
　絢香はそれを見て、小さくうなずいた。