あの校庭の花は、全部知っている。

第10章「誰かが、消えた」

　朝の教室。
　ガラッ――
「……あれ？」
　哲哉が入ってきた瞬間、目を細めた。
「なんか……静かじゃね？」
「いつも静かだろ、朝ってそんなもん……って、あれ？」
　教室には妙な“空白”があった。
　“そこ”に、いつもなら絶対いるはずの人物が、いない。
「……佐々木、来てなくない？」
　そう。クラスメイト、佐々木（通称・自称“みんなの監視塔”）の姿がない。
「え、珍しい。あの人、遅刻どころか“自習に早出”するレベルなのに」
「昨日も“明日の提出物チェック用カンペ”くれたよな？」
「提出物にカンペが存在するってどういうことだよ」
「“自習プリントの模範解答カンニング”って、倫理バグってんだよ」
　――だが、今日はその“勤勉の権化”が、いない。
「まさか……寝坊……！？」
「いや、あの佐々木が寝坊？それ、地球が逆回転してなきゃ無理だろ」
「ってことは、誘拐！？」
「ちょ、話飛躍しすぎ！」
「UFO！」
「その前に警察挟んで！」
　やがて始業のチャイムが鳴った。
　そして担任・内藤先生が教室に入ってくるなり言った。
「佐々木、今日は欠席です」
「……」
「……」
「……ッ！？　ほんとにいないのかよーーーーッ！！」
　騒然となる教室。
「やっぱりUFOじゃん！」
「ちがうわ！！」
　だが――その時、気づいた。
　佐々木の机の上に。
　一枚の、白い――花びらが、落ちていた。
「…………は？」
「なにこれ……花……？いや、あの白い……」
「校庭のやつ……と、同じだよな……？」
「まさか、佐々木も“花に呼ばれた”ってやつ……！？」
「え、まって、それってつまり……“花界（はなかい）召喚”？」
「異世界召喚の“植物カテゴリ”！？進化したチュートリアル！？何のRPG！？！？」
　さらに机の中から、小さく折りたたまれた紙が見つかった。
　哲哉がそっと広げる。
『まだ間に合うと思う。だから、花の記憶を辿って。
　 　私、ちょっと取り戻したいことがあるの。――佐々木』
「……これ、完全に……花経由のメッセージだな」
「ちょっと待って！？取り戻したいことって何！？プリント！？記憶！？YO！？」
「最後の選択肢だけ明らかに違う！」
　教室内が完全に“軽くパニック”になったところで、華也子がぽつりと言った。
「……実は、私、昨日の夕方、佐々木が校庭の花の前に立ってるの、見た」
「うそ！？」
「うん。“しばらく話してなかったけど、やっぱり変わらないね”って、言ってた気がする」
「え、花に！？それとも幽霊に！？それとも過去の自分に！？」
「どれでも重いわ！」
　だが、ここで急に空気を読まずに悠里が割り込んできた。
「……つまり、“記憶を辿って花の謎を解け”ってことだな……！」
「いや、お前それ、だいたいのゲームで出てくるセリフだろ！」
「オレ、いま、“本格調査チーム”の副団長ってことでいい？」
「いつから団ができたのかも不明だし、お前副団長なの！？いつの間に！？」
「団長は花な」
「意思持ちすぎだろ！」
　そのとき、ふいにチャイムが鳴った。
「とりあえず、今日は“全員で校庭行こう”」
「放課後な！」
「フェス準備もあるし、調査もあるし、テンションも混乱もMAXだし！」
「落ち着け俺たち、まずは授業だ！英語の前置詞から逃げるな！」

　放課後――
　例によって校庭に集まった面々。
　夕焼けに照らされる白い花は、今日も静かに、ただ咲いていた。
「……佐々木は、この前に立って、何を思ってたんだろう」
「もしかしたら……“記憶の中”に入ったとか？」
「入場自由！？ログイン制！？」
「誰でも行けちゃう系異世界怖い！！」
　拓毅が真剣な表情で、花を見つめる。
「でも、もしかすると……今まで花が“見せてくれてた記憶”、あれは“こっち側に向けてた映像”だったけど」
「もし花が、逆に“向こう側に連れてく”力を持ってたら……」
「まさかの“記憶転送型ワープ花”……！？」
「なにそのジャンル！？新しすぎて棚に並ばないよ！！」
　その時。
　また、風もないのに、花が――揺れた。
　そして、誰かの耳元で、確かに声が囁いたような気がした。
『――君たちは、まだ足りない。』
「えっ！？」
「今、しゃべった！？花！？お前しゃべった！？初セリフ！？」
「急にボイス付きになった！！DLCかよ！！」
「でもこれ、“本当に向こうと繋がってる”証拠じゃ……」
「……佐々木を、迎えに行く？」
「異世界遠足か！？はぐれた子を全力で追うの！？先生の引率つけた方がいいレベルだよねこれ！」
　それでも、みんなの表情はどこか真剣だった。
　花の秘密。
　記憶の正体。
　そして、いなくなった佐々木。
　全部が、きっとひとつの線で繋がっている。
「行こう」
「“花が選んだ”ってことは、意味がある」
「……私たちが、今まで見てきたこと、無駄じゃなかったってことだよ」
「うん、行こう。“謎の転送花”、お前の中に全てがあるんだな……！」
「なんで最後だけ雑な愛称にしてんの！？」
　次回――境界、開く。
【章終】