追放冒険者と勘当王子と悪役令嬢、ときどき天才幼女──誤解だらけの王道物語

第12話_漂う忍び手紙

　塔を後にし、氷壁を下った一行は、王都へ戻る道中にある高原の宿場町〈グリーフェルド〉で一夜を明かしていた。
　 陽が落ち、宿の食堂には旅人や商人が集まり、暖炉の前で互いの旅路を語り合っている。
　「……で、勇の叔父上は協力はできないが“見てはいる”ってとこかな」
　 裕哉がパンの切れ端をかじりながら言った。
　 勇はその言葉にわずかに頷く。
　「うん。でも、“見ている”なら十分だ。あとは俺たちが……」
　 そのとき、食堂の窓を軽く叩く音がした。
　 ぽとり、と、窓の隙間から小さな巻物が転がり落ちる。
　 誰よりも早くそれに気づいたのは、紗織だった。立ち上がって巻物を拾い、封蝋を見る。
　「……これは、王宮の侍女章印。しかも、旧王妃付きのもの。間違いなく本物よ」
　「まさか。こんな辺境まで、どうやって」
　「送り主は“イザベル”だと名乗っているわ。かつての女官で……確か、王家と帝国両家に通じていた家の出身」
　 紗織は、慎重に巻物を開いた。紙は特製の魔導繊維で、魔力でしか開封できない仕様だ。友子が解読用の魔眼鏡を取り出すと、映されたのは──
　「“帝国側の内通者リスト”……⁉」
　 裕哉の声が、かすかに震えた。
　 巻物には、王国内の数名の高官や貴族の名が連ねられていた。その中には、かつて王宮の財政を預かった重鎮や、軍の副将の名すらある。
　 そして──
　「……王国情報院の現・院長」
　 すずが小さく声を漏らした。
　「こいつ……王国に内通者がいるって情報、まさか本当だったのか」
　 巧の手が拳を握る。
　 裏切り、腐敗、陰謀。それらが現実の名で記されていた。
　「これが本当なら、王国は中から崩れかけている」
　 勇は歯を噛んだ。
　「この文書を持って王都に戻るべきだ。──このリストがあれば、摂政派の正体を暴ける」
　「だが、王都は今、緊急軍令で検問が強化されている。帝国との国境線も封鎖中。下手に動けば、この文書ごと燃やされるぞ」
　 裕哉が冷静に忠告したが──
　「なら、戻り方を考えよう」
　 巧が静かに言った。
　 目に宿る光は、迷いのない剣のようだった。
　「俺たちには理由がある。王都に戻る“道理”が」
　「“迷宮”……だな？」
　 すずが、薄く笑った。
　 そう。彼らには、まだやり残したことがある。
　 地下迷宮の最終層。その奥に封じられた、王統の“証”。
　 それこそが、勇を王として認めさせる最後の鍵。そして、この文書は、その真実への道を開く。
　「よし、次の目的地は決まったな」
　 裕哉が椅子を蹴って立ち上がる。
　 その背に、全員が立ち上がる気配が重なる。
　 まるで、何かの序章が始まるかのように。