鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第13章「カフェに落ちた帳簿」（00）

　6月15日、夕方。紫陽花の花がしっとりと色を濃くする雨上がりの鎌倉駅前。
 　駅ビル前のカフェ「Chic Lattice」は、いつものように学生たちでにぎわっていた。
　店の奥、窓際の半円形テーブルでは、恭平、望愛、彩希の三人が、飲みかけのアイスラテと広げられた書類の山を前に肩を寄せ合っていた。
「えーと、自治会の備品費は……あった、四千八百二十円。んで、軽音部の機材リース代が……こっちか、九千六百円！」
　望愛は明るい声で一枚の伝票を差し出したが、その声にはどこか焦燥の気配が混じっていた。
　彩希は静かにペンを走らせながら、時おり眉をしかめては確認を重ねていく。テーブルの端には、仕分け済みの封筒と、未処理の領収書の束。
　そして――
「……え、ちょっと待って。あれ？　会計簿が……ない」
　望愛の指先が、一枚のクリップボードを探して机の上をうろうろし始めた。
「え？　帳簿、さっきまで持ってたよね？」
 「うん。持ってた……はず。えーと、えーと……カバンの中……じゃない。トイレに置いてきた？　いや、トイレ行ってないし……」
　望愛は立ち上がり、自分の椅子の周囲を見渡し、カフェの床を覗き込んだ。
　その様子を見て、彩希の動きが止まる。
「……まさか、外に落としたとか？」
　望愛の表情が、みるみる青ざめていく。
「やばい……ごめん、ほんとに……なくしたかも」
　その瞬間、恭平がふっと笑顔で立ち上がった。
「大丈夫、まずは周囲を探してみよう。ボク、レジの店員さんに聞いてみるね」
 「私、入口のほう見てくる」
 「わ、わたしは……店の前の自販機のところ見てくる！」
　三人はそれぞれ手分けして動き出す。望愛はカバンを抱えたまま、スニーカーのまま外に飛び出していった。
　それを見送って、彩希は自分の椅子の下をもう一度覗き込む。
「……ったく、またこれか」
　その呟きには呆れと、ほんの少しの諦めが滲んでいた。
　が、その瞬間――
「……あった」
　彩希はふと、テーブルの足元に目をやり、思わず息を漏らした。
　テーブルの下、まるで逃げ出した子猫のように、帳簿が斜めに滑り込んでいた。中の紙も無事、角も折れていない。
「……望愛～、ここにある～」
　彩希は帳簿を手に取り、入口に向かって声を張った。ちょうどそのタイミングで、望愛がばたばたと駆け戻ってくる。
「えっ、ほんとに!?　どこに!?」
 「テーブルの下」
 「うわぁ～……マジか……。もう死んだかと思った……」
　どこか涙目の望愛は、ペコペコと頭を下げながら椅子に戻り、帳簿を両手で包み込むようにして抱きしめた。
「ごめん……ほんとごめん……。またやっちゃった……」
　その声に、彩希は小さくため息をつきながらも、ペンを机に置き、静かに答えた。
「……謝るのはいい。でもね、今後は“次もやるかもしれない”って前提で考えて動こう。そうしないと、今度こそ死ぬよ？」
　その厳しい言葉に、望愛はしゅんと肩をすぼめる。
　そこへ、恭平が戻ってきた。
「レジには届いてなかったけど……どうやら解決したみたいだね」
「うん……ありました……机の下に」
「よかったよかった。帳簿が帳簿だけに、洒落にならないってところだったね。……ね？」
　望愛はそのジョークに微笑む余裕もなく、ぐったりとソファにもたれかかる。
「もう二度と失くさない……いや、失くしたくない……」
　そのとき、ふいに彩希が軽く笑った。
「望愛、こうやってちゃんと探すの、初めてかもね」
 「え？」
 「いつもだったら、途中であきらめるでしょ。でも今日は、最後まで動いたじゃん。ちゃんと」
　望愛はきょとんと目を見開いたまま、しばらく考えてから小さく頷いた。
「……そうか。たしかに、今回は……逃げなかった、かも」
「そう。だから、進歩。帳簿だけじゃなくて、望愛自身もちょっとずつ拾い直してるってこと」
　その言葉に、恭平が小さく拍手した。
「いいねえ、それ。今日のMVPは望愛さんで決まりだ」
「え、ぜんっぜん嬉しくないけど！」
　三人の笑い声が、夕暮れのカフェにふわりと広がった。