鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第20章：七里ヶ浜、風と波の間で(00)

　白んだ空に、海の輪郭が滲んでいく。
　潮の匂いに混じって、ほんのかすかに汗のにおいがした。夏の早朝、七里ヶ浜。まだ観光客の姿もまばらなその海岸に、三人の影が静かに揃っていた。
「よし、準備体操、済ませたら一本ずついくぞ」
　濡れた砂浜を裸足で踏みしめ、渚は低い声でそう言った。体操着のようなラッシュガードの裾をまくり上げ、腕を振り回すその動作には、どこか軍人じみたきびきびとした厳しさがある。
「うーす……あっつ、やっぱウェットスーツじゃなくて水着で良かったっしょ？」
　隣で背伸びしながら伸びをしていた亮汰が、けらけら笑いながらサーフボードにまたがる。上下揃いのボードショーツ姿が、いかにも“海の男”を気取っているようだった。
「亮汰さん、日焼け止めはもう塗った？　この時間でも、UVは容赦ないから」
　やや離れた位置で、サラが口調穏やかに注意を促す。背丈ほどもある白いサーフボードを抱えながら、丁寧に脚をストレッチしていた。
「だいじょぶだいじょぶ、オレ焼けるとこがチャームポイントなんで」
　にっこりと親指を立てる亮汰を、渚は一瞥した。
「……チャームポイントで大会は勝てないぞ」
「う……言うねえ、さすが“波の女王”」
　渚はその言葉には答えず、波打ち際に目をやった。
　この浜は、地元では有名な中級者向けのスポット。台風の前後で波が不安定になりやすく、フォームの基本を見直すには格好のコンディションだ。
「じゃ、サラから。一本目、フォーム確認。亮汰はその間、立ち位置と波の癖を観察しておけ」
「オッケー、行ってきまーす！」
　サラは明るく応じると、軽く砂を払ってボードを抱え、波間へと駆け出した。
　朝の光を跳ね返す海面。小さなうねりが、彼女の足元で優しく崩れていく。水しぶきのなかを器用にパドリングし、ぐい、と波に乗った瞬間――
「うまいな」
　思わず渚が口をついた。
　サラの動きは、流れるように滑らかだった。特にフォームの安定感。背筋が真っ直ぐで、バランスの取り方に余裕がある。
「昨日アマリから『重心移動は下半身から』ってアドバイスもらったらしいぞ」
　亮汰がぽつりと呟いた。
　ふだんなら冗談ばかりの彼にしては、珍しく真面目な声だった。
　やがて波に乗ったサラが、浜辺まで流れるように帰ってきた。濡れた髪を掻き上げながら、渚の前に立つ。
「どう？　上半身、力入りすぎてない？」
「いや、むしろ抜けてていい。肩甲骨まわりが柔らかい分、足元がぶれにくくなってる。フォームを維持する意識、ちゃんと伝わってる」
　渚の分析に、サラは目を細めた。
「わたし、日本の言葉では“ほめられてる”で合ってる？」
「ああ。100点だ。次は亮汰、いけるか？」
「おう、見とけよ。自己流でも波は読めるってとこ、証明してやっから！」
　亮汰は勢いよくボードを持ち、砂浜を蹴って海へと飛び出した。
　彼の動きは確かに速い。脚力もあるし、パドリングの力強さもある。ただ――
「ちょっと勢いだけで突っ込みすぎだな……」
　渚の額に、微かにしわが寄る。
　その言葉の直後だった。
　波のタイミングを早く読みすぎた亮汰が、ボードに立ちかけた瞬間、大きくバランスを崩し――
　派手に転倒した。
　波にさらわれたサーフボードが、ぱしゃりと水を跳ね上げる。
「うっわ、やっちまった……」
　砂浜に戻ってきた亮汰は、髪から滴を垂らしながら、苦笑いで肩を竦めた。
「おかえり、サーファー様。調子は？」
　渚が皮肉混じりに声をかける。
「……正直、ダサかった」
「じゃあ次は、正直なサーフィンをしてみたらどうだ？」
「……！」
　亮汰が息を飲んだ。
　渚の声は淡々としていたが、内にはしっかりとした熱がある。その静かな叱咤に、亮汰の肩がわずかに震えた。