雨に薫る

1.Cape jasmine

23

「―――深山さん？」


　先輩の声にハッとして我に返った。
　小石先輩が、不思議そうな顔をしている。

　ごくり、と息を呑んだ。

「カンダ、君は、そんなにしたくなかった、んですね…？ホントは…」
「え？」

　小石先輩が戸惑った声を出す。

「あ、いや、でも、今は結構やる気になってるよ。ほら、深山さんが…」

　その言葉に、背筋が凍り付いた。

　ワタシノセイ・・・・・・・―――？

「私が、無責任なこと、言ったから…」
「えっ、いや、そんなこと…」
「でも、したくなかったんですよね？」

　思わず唇を噛み締めた。
　どうしよう、また・・だ。
　また、私が―――

「ちょ、ちょっと待って。落ち着いて深山さん！」

　慌てたように言われて逆に戸惑った。
　落ち着く？別に、私は何も―――？
　先輩が困った様に眉を下げている。

「えーと、確かに深山さんに言われた事がきっかけには…うーん、なった、かな。何とかグラウンドに連れ出したけど、神田じんでは硬球で上手く投げれなくて、結構やる気無くなってたからね。」

　やっぱり…昨日の事を思い出して視線を落とす。

「けど、深山さんに励まされて…」
「励ましてません。」

　思わず言うと、先輩が目を見開いた。
　そんなつもりは無かった。ただ、ナオの言葉を、ナオの代りに言ってしまっただけ・・・・・・・・・・・・・・・だ。そう、ホントだったら、私じゃなくてナオがカンダ君の隣にいたハズなのだ。


　私さえ、いなければ。
　だから。


「ごめんなさい。」
「え、なんで謝るの？」
「だって、悪い事したなって…」
「神田に？別に悪い事なんかしてないだろ？」
「しましたよ。無責任な事言って、野球やらせるなんて」
「野球やるのが悪いって言いたいの？」

　思いがけない低い声にハッとして顔を上げた。
　さっきまでの笑顔を消して、小石先輩がこっちを見下ろしている。

「ご…」
「謝らないで。」

　間伐入れずに言われて、咄嗟に言葉を飲み込んだ。
　しまった―――後悔しても遅いけど、野球部の人に言う事じゃ無かった。
　無意識に胸元を押さえて身を竦めていると、ふ…と声がして、顔を上げると先輩がやれやれといった風に苦笑していた。

「無責任か…それ言われると俺の方がなんだけどねぇ。ま、確かに神田が野球部入ってくれたきっかけは深山さんだよ、それは否定しない。でも神田はそれを…楽しんでる？かな。」

　拍子抜けする程穏やかな顔で、先輩はうん、うん、と頷きながら続ける。

「ぶっちゃけ、本人がかなりやる気になってるんだし、気にしなくていいと思う。」
「でも…」
「やるって決めたのは神田なんだよ、そこは、深山さんは関係無いっていうか、責任感じるとこじゃない。」
「でも、それでもし、大学とか、希望のとこ行けなかったりとかしたら…」
「それはちょっと、神田に失礼だろ？」

　思いもよらない言葉に顔を上げた。

　―――失礼？

　意味がわからない私に、先輩が呆れた顔をしていた。

「女の子に煽てられて野球やったから受験失敗しました、なんて、カッコ悪くてよー言わんわ、俺だったら・・・・・。」

　そう言って、ニカッと笑う。今までとは全然違う顔をしながら、先輩は腕を組んで踏ん反り返った。

「意地でもいい大学とこ受かっちゃるわ。」

　そのドヤ顔に。
　一瞬、ポカンとした。
　そんな私に、先輩が、ふんっと鼻息まで漏らすから。

　思わず、笑ってしまった。
　まさか、こうくるとは。

　すると先輩が驚いた様に目を見開くと、腕を解いて顔を覗き込んできた。

「…やっと笑った…」
「え…？」

　不意に言われて瞬くと、先輩がへにゃり、と頬を緩める。

「可愛い…」

　―――は？
　今、なんて？

　再度瞬きながら首を傾げると、今度は片手で顔を覆って、大きくため息を吐かれた。

「どーしよ、マジで…」
「あの、先輩？」

　訳が分からずに呼びかけると、いきなりガバッと顔を上げられ、危うく顎に直撃する勢いに仰け反る。
　その肩を、ガシッと先輩の手が掴んだ。


「深山さんっ」
「はい」


「俺とっ！」
「…はい？」


「付き合って下さいっ!!」
「―――は…？」


　付き合う？
　―――どこに…？


　 三度みたび、瞬いた。

　頭の中で情報処理が追い付かずに固まっていた、その時。

「カスミ？」

　呼び掛けられて、身体がビクッと強張った。今、ここにいる筈の無い、声。
　ゆっくりと視線を巡らせた先を見て、驚きに目を見張る。


「―――お母さん…」