最後の魔女は目立たず、ひっそりと暮らしたい

第17章 夏、季節外れの嵐が通り過ぎます

第489話 いきなり壁にぶつかりました

　急遽セリカちゃんを一冬預かることとなった私は、家庭教師のカミラさんに指導をお願いすることにしました。
　館に戻り、子供達と一緒にいたカミラさんにセリカちゃんを紹介し、事情を説明すると。

「まあ、自分から読み書きを習いたいと言ったのかい。
　農村部には珍しい感心な心掛けですこと。
　えらいわ、セリカちゃん。
　私は、カミラと言って、ここにいる子供達に色々と手解きをしているのよ。
　読み書き算術だけじゃなくて、言葉遣いや礼儀作法、それに生きていくための知恵とか。
　来春まで、半年も無いけど、私達と一緒に勉強しましょうね。」

　私の説明を聞いたカミラさんは、大変感心してセリカちゃんを勉強に誘いました。

「セリカちゃん、こういう時は何て言うんだっけ？」

　そこへナナちゃんが、問い掛けると。

「こんにちは、セリカといいます。
　よろしく、おねがいします。」

　ナナちゃんに促されて、セリカちゃんはペコリと頭を下げました。

「おやまあ、ナナちゃんは読み書きだけじゃなくて挨拶の仕方も教えていたのかい。
　ちゃんと挨拶できるなんて、ますます感心だわ。」

　セリカちゃんの挨拶の仕草に、カミラさんは思わず破顔しています。

「はい、うちの村、大人たちは朝昼晩問わず『まいど！』なんです。
　子供の言葉遣いってどうしても、大人のマネをしちゃうものですから。
　みんな、何時でも、誰にでも、挨拶は『まいど！』なんです。
　ノノお姉ちゃんがまだ村にいた頃、たまたま村長さんとお役人さんの話を耳にして。
　村長さんに、話の最初に交わした言葉は何かと尋ねたんです。
　その時ノノお姉ちゃんは、村長さんから挨拶の仕方を教えてもらいました。
　それ以来、うちではキチンと挨拶できるようにしようと言うことになったのです。
　挨拶は円滑な会話を交わすための基本だと村長さんから教わったようですので。」

　ナナちゃんも、ノノちゃんからそう教えられていたそうで。
　セリカちゃん達三人にも、一番最初にきちんとした挨拶ができるように指導したそうです。
　村に私が頻繁に訪れるようになって、『まいど！』では拙いと思ったようです。
　私の契約精霊のノミーちゃんの挨拶は何時でも『まいど！』ですが…。

　ただ、村ではそんな挨拶をする機会が無く、三人が忘れてしまうのではないかと心配だったそうです。
　ちなみに、弟君達二人には、毎朝刷り込みのように『おはよう』と言って起こし。
　『お休み』と言って寝かしつけているため、すっかり身についているようです。

　下の弟君は、「こんな言葉誰も使ってないよ」といって不満そうにしていたそうです。

　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　それから、カミラさんは、うちの子達をセリカちゃんに紹介したのですが。
　そこで、思わぬことが起こります。と言っても本来は予測できたことなのですが。

「こんにちは、セリカちゃん。
　私はロコと言います。よろしくお願いしますね。」

「？？？？？？？」

　ロコちゃんが自己紹介すると、セリカちゃんはポカンとしてしまいました。

「あっ、セリカちゃん、ゴメンね。
　セリカちゃんには、ロコちゃんの言葉が分からなったよね。
　ロコちゃんは今、『こんにちは』と言って自己紹介したの。
　世の中には色々な言葉があって、住んでいる場所によって違う言葉を話しているの。
　ロコちゃんは、アルビオン王国で生まれ育ったからアルビオン語を話すの。
　アルビオンってのは、今セリカちゃんが着ている服を買ってもらった場所よ。」

「言葉が違う？
　じゃあ、セリカ、みんなとお話しできないの？」

　セリカちゃんが悲しそうな声で問い掛けてきました。

　そう、言葉が通じないのです。
　今まで、この館にいた子供はというと。
　アリィシャちゃんは、『流浪の民』の子供で一座は大陸の各地を興行して旅していました。
　そのため、片言ではありましたが、出会った時から帝国語とセルベチア語それにロマリア語まで話せたのです。

　引き取ってから丸四年が過ぎ、当時五、六歳だったアリィシャちゃんも成長に伴い言葉遣いがしっかりしてきました。
　そして、冬の間、アルビオン王国で過ごす間にアルビオン語も覚えるようになり。
　今ではロコちゃん達と何の不自由もなく会話を交わしています。

　一方で、ロコちゃん、プリムちゃん、サリー、エリーの四人はというと。
　小さな頃からカミラさんの指導を受けていたロコちゃんを除き、母国語のアルビオン語ですら拙いのです。
　今、カミラさんが、アルビオン語の言葉遣いや語彙を教えている最中です。
　とても、帝国語にまで手が回りません。両方教えようものなら混乱してしまいますから。

　なので、幾つもの言葉が話せるアリィシャちゃんが、四人に合わせてアルビオン語で会話をしてきました。
　ちなみに、ナナちゃんは本人のたっての希望で、前回預かった冬の間アルビオン語を教えていました。
　なので、片言ですが、意思疎通が可能な程度にはアルビオン語を使うことが出来ます。

　この館の中で、会話に齟齬が生じてなかったので、セリカちゃんに言葉の壁がある事を失念していました。

　これは、完全に私の配慮が足りませんでした。
　子供が六人もいる中で、一人だけ言葉が通じないと孤立させてしまうかも知れません。
　冬の間、寂しい思いをさせて心に傷を負わせることになったら困るなと思っていたのですが。

「こんにちは、わたし、えりー。」

　エリーが、自分の知っている数少ない帝国語でセリカちゃんに話しかけました。
　もちろん、まだ四歳くらいで母国語を話すこと自体がおぼつかないエリーに帝国語を教える訳がありません。
　この子は、おじいさまの膝の上がお気に入りで、私が不在にしている日中よくおじいさまと一緒に過ごしています。

　皇帝一族の嗜みで、おじいさまは多言語を流暢に操りますが、侍女のベルタさんが話しかける時はたいていが帝国語です。
　もちろん、私もおじいさまと交わす会話は帝国語です。

　おじいさまも、膝に抱えたエリーに帝国語の挨拶の仕方を教えたりもしていた様子で、幾つかの帝国語を覚えました。
　もちろん、それで会話できる訳ではありません。

　ですが、この場は幼いエリーが帝国語を使って、挨拶をしてきたことがセリカちゃんには嬉しかったようです。
　先程までの悲しそうな顔とうって変わり笑顔になり、エリーに言葉を返していました。

「エリーちゃんって言うの？
　わたし、セリカ、よろしくね。」

　その言葉と共に、セリカちゃんはエリーの頭をナデナデしたのですが、エリーはそれがとても嬉しいようでした。
　これ以降、エリーはセリカちゃんに懐くこととなり、冬の間良く一緒に遊んでいました。

「ねえ、ナナお姉ちゃん、セリカもエリーちゃんとお話ができるようになるかな？」

　エリーの頭を撫でながら、セリカちゃんが尋ねると。

「そうねえ、先ずは母国語の帝国語の正しい言葉遣いを習うことが優先だけど。
　片言で意思疎通するくらいなら、冬の間に出来るようになるかも。
　私も去年の冬、そうだったから。
　アルビオン王国へ行ったら冬休みのノノお姉ちゃんも合流するから教えてもらえば良いわ。
　カミラさんもお願いすれば教えてくれると思うし。
　でも、先ずは正しい帝国語の使い方を覚えましょう。
　うちの村の言葉遣いは少し変だから。
　貴族の方とお話する時に失礼な言葉遣いをしてしまうと拙いからね。」

　ナナちゃんはそんな返事をしていました。
　ノノちゃん姉妹は言葉遣いが比較的良いのですが。
　たしかに、あの村の人達、こと少年の言葉遣いは酷いです。
　ナナちゃんの言葉は全くその通りだと思います。

　ただ、この時、セリカちゃんは思ったそうです、「言葉の壁を乗り越えよう」と。
　ここの子供達の輪に入るために。

　向上心のある事は良いことだと思います。