死越者の行進

４－２. 教会への報告書

　「これからどうするつもりなんですか」

　日が沈み、天井から吊り下がったランプの捻りを回し、明かりをつけた男ディエスは、窓を見つめるラリアに問いかける。
　返事を待っている間、ディエスは鞄から万年筆と洋墨インク、書類挟みクリップボードに挟まっている羊皮紙パーチメントを取り出し、洋墨インクの蓋を開ける。

　「どうもしませんよ。昨日までと同じです。行くべきだと思ったところに歩いていくだけです」

　ラリアは、先ほどまでの自分と同じような不安を、男ディエスも感じているのかもしれないと思った。
　だが、それは違った。　　
　男ディエスは、修道騎士としての誇りや信念、正義感とかいうものを、全く持ち合わせてなかった。だから、「この行動は人民の為になっているのだろうか？」なんてこと、考えてやいない。

　男ディエスは仕事をしていた。
　教会からの指示は、「勇者の行動を適宜報告せよ」というもの。
　勇者を監視してもう一週間も経つ。このまま寝てしまいたくても、流石に何かしらの報告をするべきだった。
　万年筆に洋墨インクを付け、すらすらと紙の上で滑らせる。
　とりあえず書くのは、報告書としての体裁を整えるための形式的な文章。
　適切に行間や段落を変え、＜日付：ラプラス歴29年4月21日、宛先：教会本部御中、報告者：ディエス・ロアソレーク、件名：勇者の行動に関する報告書＞というところまで一息に走り書く。
　
　「何書いているんですか？」

　ラリアは、男ディエスが何かしている事に気付いた。

　「教会への報告書です。あなたの事を書いてるんですよ」

　男ディエスは、紙から顔を上げずに言う。
　別に教会から、報告している事を勇者に隠せとは言われていない。
　
　「へ～」

　ラリアは興味本位で男ディエスが書いている紙を覗き込み、男の名がディエス・ロアソレークと言う事を今更ながらに知った。

　ラリアにとっても、自分の行動が教会に報告されている事は想定通りだった。
　ただ、ディエスがその役割を担っているとは思っていなかった。
　ディエスの振る舞い――胸を張らない歩き方とか、はきはきとしない話し方とか、がさつな食べ方とか――は、そのどれをとっても教会の人間らしくなかったから。

　「私の事、なんて書くんです？」

　「今のところ何の情報も得られていないし、得られる予定もない、と書いてます」

　「そんな報告で良いんですか。もっとこう、なんというか、沢山書くべきでは」

　「内容のない文章を長引かせても意味がありませんから」

　文章を書き終えたディエスは、羊皮紙を書類挟みから取り外し、裏面に描かれた円形の魔法術式の欠けている部分に、ヴァイガルム大聖堂の位置を記す。

　すると、羊皮紙は独りでに折り畳まれ、丸まり、翼が生えてくる。
　
　「今、教会は”燕ツバメ”を使ってるんですね」

　今時、羊皮紙なんて旧時代の遺物を使う理由は一つ。
　動物の皮から作られ、一枚一枚が厚い羊皮紙は、魔法術式を書きやすい。

　「本当は”隼ハヤブサ”を使いたいんですが、このサイズの羊皮紙パーチメントに描ける魔法術式の中では、”燕”が最速ですから」

　ディエスが持つ羊皮紙に描かれているのは、独立飛行魔法術式メールバードの一種。
　飛行速度が遅い方から順に、”雀スズメ”、”鳩ハト”、”烏カラス”、”燕ツバメ”、”隼ハヤブサ”という、鳥の名前の通称で呼ばれるこの魔法は、術式を描いた物体を目的地まで飛行させる事が出来る。
　だけど、速い術式ほど描くためのスペースが必要となるため、大きな羊皮紙を使わなくてはならず、値段が高くなる。だから、教会は情報伝達手段として、最速の”隼”ではなく、コストパフォーマンスの高い”燕”を採用している。

　ディエスが窓を開けると、燕となった羊皮紙は力強く翼を動かし、夜空へと飛び出した。

　「では、私はこれで寝かせてもらいます。明かり、消してもいいですか」

　ディエスは窓を閉め、手早く筆記具を鞄に詰め込み、ランプの捻りに手をかけながら言う。

　「いいですよ。私ももう寝ますから」

　明かりを消したディエスは、すぐさまベッドに潜り込み、ものの数分も経たないうちに静かな寝息を立て出した。
　眠れないラリアはベッドに腰かけて目を閉じ、息を吐き、両手を組んで神への祈りを捧げた。