先生、いい加減諦めてください！

第19話

「…鬱陶しいだけだけどな」

　その言い方は、ぶっきらぼうで、いつも通り。

　でも、ほんの少しだけ、照れているようにも見えた。

　目を逸らすタイミングとか、声のトーンとか。

「そんなこと言わずに仲良くしようぜ？」

　そう言って、藤崎くんが陽真の肩を組む。

「なんで俺が」

　そう言って、その手を下ろす。

　拒絶というより、慣れたやり取りのようにも見えた。

　藤崎くんにだけ冷たい態度。
　それは逆に、仲のいい証明にも思えた。

　私にはまだ、そんなふうに誰かとぶつかれる関係がない。

　私には、少しだけ、遠い世界。

「お前と仲良くしてたら、ずっちゃんとも仲良くできるだろ？」

　わ、私…？

　急に名前が出てきて、心臓が一瞬だけ跳ねた。

　本気で私と仲良くなる気なんだろうか。

　仲良くなるって、そんなに簡単なことじゃない。
　私にとっては、時間がかかる。

　少しずつ、少しずつ、距離を測りながら、ようやく心を開けるかどうかの話なのに。

　彼は、まるで扉をノックする前に勝手に開けて入ってくるみたいで。

　その無邪気さが、眩しくて。
　…時々、苦しくなる。

「ていうか、さっきからそのずっちゃんって何なの？」

　紬の声が、空気を少しだけ変えた。
　その問いに、肩の力が少しだけ抜ける。

「可愛くない？」

　返す言葉が見つからなかった。

　分からないけど、すずりんとかもっと呼び方あると思う。

　言わないけど。

「あだ名で呼んでいいのは私だけなんですけど！？」

　紬の声が、少しだけ強くなった。
　その言い方に、思わず笑いそうになった。

　その間に、陽真が小声で声をかけてくる。

「大丈夫？」

　その一言が、まるで空気の隙間に差し込む光みたいだった。

　誰にも聞かれないように、誰にも見られないように、そっと差し出された言葉。

「え？」

　声が少しだけ上ずった。

「グイグイ来るやつ苦手だろ？」

　何も言えなくなった。
　図星だった。

　気づいてくれてたんだ。
　その優しさに、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「まぁ、悪い人じゃないと思うから」

　それが、精一杯だった。

　藤崎くんのことを、嫌いなわけじゃない。

　ただ、距離の詰め方が早すぎて、心が追いつかないだけ。

　それに、こんなふうに来るのは今だけ。
　時間が経つと飽きて、なかったことになる。

　誰かが急に近づいてきて、急に離れていく。
　その繰り返しに、もう疲れてしまった。

　それに…
　出会ってしまえば、別れが怖くなる。

　あんな思い、もう二度としたくないから。

　だから、期待しないようにしてる。
　傷つかないように、最初から距離を置いてる。


　でも、陽真の声だけは、
　なぜか、少しだけ信じられる気がした。