私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第156話

　朝陽先輩と並んで歩く道は、いつもより少しだけ静かに感じた。

　車の音も、人の話し声も。

　私の耳には、先輩の足音と、私の呼吸だけが響いていた。

　そのときだった。

「あ、心桜ちゃんおはよう」

　その声が耳に届いた瞬間、私の心臓がひとつ跳ねた。

　振り返る前に、誰の声かは分かっていた。

　沙紀先輩。

　朝陽先輩が立ち止まり、私もその隣で足を止める。

　沙紀先輩が、少し小走りで近づいてきていた。

　明るくていつも通りで、何も変わっていないようなその声が、今の私には少しだけ眩しかった。

「…沙紀先輩、おはようございます」

　声が少しだけ硬くなってしまった。

　自分でも分かるくらいに。
　でも、それ以上柔らかくできなかった。

　今日は、会いたくなかったな、なんて。

　そんなことを思ってしまう自分が、少しだけ嫌だった。

「沙紀ちゃんおはよう」

　朝陽先輩の声は変わらず穏やかで、私の心のざわつきを少しだけ静めてくれる。 

　彼の声には、余計なものが何もない。
　探るような響きも、遠慮がちな気配もない。

　ただまっすぐで、わたしの隣にいてくれる音。

　その声に、私は少しだけ呼吸を整えた。

「朝陽くんも一緒だったんだね」

　沙紀先輩の言葉に、わたしは無意識に制服の袖を握った。

　その目が、何かを言いたそうに揺れていた。

　別に悪いことはしてないのに、冷や汗が出るのはどうしてだろう。

　私は、ただ朝陽先輩と一緒に登校しているだけ。

　柊先輩に頼まれて、それを受け入れて、

　それだけのこと。

　でも沙紀先輩の前に立つと、その“それだけ”が、急に意味を持ち始める。

「柊に頼まれて、一緒に登校してるんだ」

「柊が…？」

　沙紀先輩の顔が少し曇ったように見えた。

「心桜ちゃんを一人にするのは危ないからって」

「そう…なんだ」

　その声は、少しだけ沈んでいた。

　その響きに、私は何かを感じ取ろうとしたけれど、
　うまく言葉にならなかった。

　彼女が何を考えているのか分からなかった。

「何か、あったの？」

　朝陽先輩の問いかけに、私は立ち止まった。
　心臓がひとつ跳ねた。

　頭の中でゆっくりと浮かんでくる。
　あの男のこと。

「え？」

　声が、思ったよりも小さくなった。

　喉が少しだけ詰まって、言葉がうまく出てこなかった。

　私は、朝陽先輩の顔を見られなかった。
　視線を地面に落として、靴のつま先を見つめた。

　でも、きっと柊先輩は、あの男のことを話してないと思う。

　柊先輩は、私のことを守ろうとしてくれている。

　でも、その“守り方”は、誰かに話すことじゃない。

　柊先輩は、私の不安を誰かに説明するよりも、
　自分で受け止めようとしたんだと思うから。

「柊の声が、なんだか必死でさ。理由は教えてくれなかったから、ちゃんとは分からないけど」

　朝陽先輩の言葉が、私の胸の奥に静かに落ちてきた。

　必死。その言葉が、思った以上に重く響いた。