私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第157話

「それは、」

　口にしかけた言葉が、喉の奥でふっとほどけた。

　言わないことを選ぶのは、いつも少しだけ、痛みを伴う。

　誰かに頼らないということじゃない。
　ただ、誰かを巻き込まないという選択。

　柊先輩の必死さが、ただの心配じゃないことを私は知っている。

　でも、あの男のことを、朝陽先輩に伝えるべきじゃないと思う。

「ただ、心配してただけじゃないかな。しんどくて、声のトーンがおかしかっただけで…ね、心桜ちゃん」

　沙紀先輩の声が、私の沈黙にそっと蓋をするように響いた。

　沙紀先輩が助け舟を出すわけない。

　朝陽先輩にあの男のことがバレたら、まずいことでもあるのだろう。

　その可能性が、私の中で静かに広がっていく。

　でも、今はそれを確かめる必要もない。
　今は、のるしかなかった。

「あ、はい。多分…そうだと思います」

　言葉にした瞬間、胸の奥がじんわりと痛んだ。

　それは、本音じゃない。
　でも、今の私が選べる精一杯の言葉だった。

　朝陽先輩に話したら、きっと心配してくれる。
　きっと何か行動を起こそうとする。

　それは、先輩の優しさだってわかってる。

　でも、これ以上誰かを巻き込むべきじゃないって、私も分かってるから。

「そっ、か、」

　その言葉の間にある小さな間が、私の沈黙を受け止めてくれたような気がした。

　先輩は、何も聞かずに、何も詮索せずに、

　ただ、私の選んだ言葉をそのまま受け取ってくれた。

　そのことが、私にはとてもありがたかった。

「早く元気になって欲しいよね。文化祭も近いんだから」

　沙紀先輩の声が、空気を少しだけ軽くした。

　柊先輩のいない文化祭なんて、想像したくない。

　先輩がいないだけで、色も音も、全部が薄くなる気がする。

「そうですね、」

　返事をしながら、私は柊先輩の顔を思い浮かべていた。

　先輩が元気になって、文化祭を楽しむ。
　その日を、静かに待ちたいと思った。

　焦らずに。
　無理せずに。

「心桜ちゃんは、柊と周わるの？」

　その問いに、 わたしは少しだけ頬が熱くなるのを感じた。

「はい」

　その言葉の中に、 先輩と一緒にいることを選んだ自分を、そっと肯定した。

「そっか。楽しんでね」

　朝陽先輩の声は、変わらず穏やかで、私の心をそっと包んでくれた。

「ありがとうございます」

　その言葉の中に、感謝と少しの照れが込められていた。

　歩道の先に、学校の門が見えてきた。

　朝の光はまだ柔らかくて、 アスファルトの端に落ちる影も、どこか頼りない。

　その光の中に、私の今日が始まろうとしていた。

　その門を見つけた瞬間、足をほんの少しだけ、緩めた。

　門の向こうには、日常がある。
　でもその日常は、昨日とは少しだけ違う。