私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第114話

「それでも、ごめんね。私のせいで色々気を使わせちゃって」  

　声が小さく震え、申し訳なさが胸の奥にじわじわと広がる。

　視線を床に落としながら、遥希くんの顔を見る勇気が出ない。

「心桜ちゃんの方こそ、びっくりしたでしょ」  

　遥希くんは、いつも自分のことよりも私のことを考えてくれる。

　遥希くんの優しさが痛いほど心に響き、自分の弱さがさらに際立つように思えた。

「したけど…実は私もちょっと前から知ってたんだよね」  

　思わず漏れたその言葉に、彼が少し驚いた表情を見せた。

「そうなの？」 

「うん。ほら、傘を取りに教室に戻った日」  

　その時の記憶が鮮明に蘇り、胸の奥が締め付けられる。

　沙紀先輩の声や視線が頭の中に響き、その場の恐怖が再び感覚として戻ってくる。

「あぁ。それで元気がなかったのか」  

「あの時は、沙紀先輩にバレずに逃げ出せたんだけど、」  

　声がかすかに震える。

　沙紀先輩のことを思い出すたびに、背筋が冷たくなるような感覚が蘇る。

「今日はなんの話を聞いたの？」  
　遥希くんが問いかけてくるその声に、胸がざわついた。

　その言葉を受けて、何を伝えるべきか迷い、言葉が詰まる。

　本当のことは話せそうにない。

「大した話じゃなかったよ、」  

　短い答えで彼の視線を避ける。

　真実を伝えるべきかどうか迷う中で、自分の気持ちを整理できずにいた。

　その言葉が自分の胸の奥で響き、押し込めていた恐怖が小さく膨らんでいく。

「そんなわけないでしょ？あんなに震えてたんだから」  

　彼が少し声を強くして問いかけてくるその瞬間、胸の中で緊張が大きくなった。

　自分の感情を隠すべきか、それとも伝えるべきか…

「それは、」  

　答えられないまま、言葉を途切れさせてしまう。

　その一瞬に彼が静かに息を吸い込む音が耳に届き、胸の奥で鼓動がさらに速くなる。

「教えてよ。なにか力になれることが、あるかもしれないしさ、」  

　彼が切り出したその言葉に、胸の奥でわずかに暖かさが広がる。

　それでも、その優しさを受け止めることができず、視線を逸らしてしまう。

　彼の誠実さが痛いほど響き、どうしても素直になれない自分がいた。

　遥希くんは優しい。
　だからこそ、頼るべきじゃないんだと思う。

「だからだよ、」  

　遥希くんが私を助けてくれたのは、一度や二度じゃない。

　沙紀先輩を押し倒したって、柊先輩に疑われてた時だって、私のことを信じてくれた。

　元気がなかった時も、ただ傍にいてくれた。

　今回のあの男の件だって。
　私に危険が及ばないように、こうして一緒に帰ってくれてる。

　私は、遥希くんに頼りすぎだ。

「え？」  

　遥希くんが小さく答えたその一言に、自分の言葉の重さを改めて感じる。

　彼に伝えたいことが山積みなのに、何も言えずにいる自分が情けなかった。


「遥希くんなら、きっと助けてくれる。でも、これ以上迷惑かけたくないんだよね、」  



　すべての思いを吐き出すように言葉を紡ぐ。


　遥希くんがどう受け止めるかを恐れながら、次の言葉を待った。