その魔法が解ける前に

第4話

　お見合いをすることが決まってから一週間が経った。

　緊張と不安でいっぱいのまま、私は和室の席に座っていた。

　目の前には東条壱馬さんが座っている。

　俯いているから、顔ははっきりとは見えないが、それほど年は離れていないように思えた。

　私たちは向かい合って座り、静かな空間に緊張が漂っていた。

　私は深呼吸をして、少しでも心を落ち着かせようと試みた。

「初めまして。藤原花澄と申します。」

　私は緊張しながら頭を下げた。

　心臓が早鐘のように打ち、手が少し震えているのを感じた。

　壱馬様はゆっくりと顔を上げ、私を見つめた。

「東条壱馬と申します」

　彼の声は低く、冷静だった。

　彼の顔を初めて見た瞬間、私は思わず息を呑んだ。

　お姉様が言うようなおじさんではなく、むしろ見惚れてしまうくらいかっこいい。いや、美しかった。

　鋭い目元と整った顔立ち、そしてどこか冷たい印象を与えるその表情。

　まるで彫刻のようだと思った。

「…」

　彼の無表情な顔からは、何を考えているのか全く読み取れない。

　私はどう接していいのか分からず、視線を落とした。

　ただ気まずい沈黙だけが流れた。

　緊張で喉が渇き、手元の水を一口飲んだが、それでも心の中の不安は消えなかった。

「え、えっと…」

　私は何とか話題を見つけようとしたが、言葉が出てこなかった。

　どうやって話を続ければいいのか、頭の中が真っ白になった。

　そんな私を見据えてか、壱馬様が口を開いた。

「無理に話そうとしなくていい」

　その言葉に少しだけ安心したが、同時に距離を感じた。

「はい…」

　話すことも無く、ただ味のしないご飯を食べた。

　この空間が耐えられない。

　なんならお姉様に暴言を吐かれてる方がいい。
　そんなふうに思ってしまう私は重症なんだろうか。

「失礼します」

　店員さんが入ってきてくれたおかげで、居心地の悪さが少しだけ和らいだ。

「あっ」

　緊張していたのか、店員の方は手を滑らせて水の入ったグラスを私のスカートに落としてしまった。

「す、すみません！」

　故意じゃないなら仕方がない。

　わざと水をかけられるなんて当たり前の事なのに。
　私からしたら日常茶飯事だ。

「大丈夫です」

　驚きはしたけど、すぐに微笑んで答えた。

「すみません、すみません」

　店員さんは顔を真っ青にして、何度も何度も私に頭を下げた。

　私が凄く怒っているように感じたのだろうか。

「…」

　壱馬さんは何事もなかったかのように、ただご飯を食べるだけだった。

　その無関心さに、少しだけ寂しさを感じた。

「ほんとに大丈夫なので顔をあげてください」

　私はできるだけ優しく言ったが、店員さんはまだ不安そうだった。

「ですが…」

　何を恐れているんだろう。

　私がお父様に告げ口してクビにさせるとか？

　ふふっ。
　想像しただけで笑えてしまった。

「私、本当に怒ってないですよ。なので顔あげてください」

　これで伝わっただろうか。

「ありがとうございます」

　店員さんはほっとしたように顔を上げた。

「こちらこそ、美味しい食事をありがとうございます」

　私は感謝の気持ちを込めて言った。

　壱馬さんは一瞬驚いた顔をしたけど、直ぐにまた無表情に戻った。


　店員さんが深くお辞儀をして、静かに部屋を出て行った。