その魔法が解ける前に

第5話

　扉が閉まる音が響き、再び静寂が戻った。

　私は小さく息を吐き、少しだけ肩の力を抜いた。

　緊張で固まっていた体が、少しだけほぐれるのを感じた。

　すると、壱馬様が静かに手を伸ばし、私にハンカチを差し出した。

「使ってください」

「あ、ありがとうございます」

　私に無関心だと思っていたから少し驚いた。

　私はそのハンカチを受け取り、丁寧にスカートを拭いた。

　彼の優しさに少しだけ、心が和らいだ気がした。

「洗ってお返しします」

　私がそう言うと、壱馬様は軽く首を振った。

「大丈夫です」

「でも、」

　そうは言っても、洗濯もせずに返してしまっていいのだろうか。

「汚れてないですから」

　彼は静かに言った。

　あ、もしかして、ハンカチを口実に会いたがってると思われてる…？

　壱馬様がそう言うんだし、引き下がらないのも変か…。

「ありがとうございます、」

　そう言って彼にハンカチを返した。

　彼はそれを受け取り、軽く頷いた。

　その瞬間、彼の冷静な態度の中にも、確かな優しさが感じられた。

「あの、、壱馬様」

　私は勇気を出して話しかけた。

　今日のお見合いで、伝えたいことがあった。

「はい」

　彼は静かに答えた。

「今日は私と会ってくださってありがとうございます」

「いえ」

　彼の返事は短かったが、その声には少しだけ温かさが感じられた。

「もしかしたら…両親に勧められて無理やりお見合いさせれたのかもしれません」

　もしかしたらと言うよりもきっとそう。
　私もそうだから。

「…」

　やっぱり、否定しない。

「…もしも、また私とお見合いしろと言われたら断ってください」

　自分でも馬鹿なことを言っていると分かってる。

　このことがお父様にバレたらどうなるのかも。

「え…?」

　彼は驚いたように私を見つめた。

「急にこんなこと言ってすみません。でも、どうしても伝えておきたくて」

「私のことがお気に召さなかったのですか」

　そんなわけない。

　私にはもったいないぐらい素敵な人だ。

「い、いえまさか、そんなわけあるはずないです。ただ…理由を聞かれた時は、私の不甲斐なさに嫌気がさしたとでも、仰ってください」

　私は自分のことを卑下して言った。
　まぁ、事実だし。

「そんなことを言ったら…」

　彼の声には戸惑いが混じっていた。

「はい。お父様にこっぴどく怒られるかもしれません」

　こっぴどくと言うよりも、殴られるのも覚悟しないといけない。

　だけど、貴方には自分の道を歩んで欲しいから。

　私みたいに誰かが作った道をひたすら歩くような人生にしないで欲しい。

「じゃあなんで」

　彼の声には疑問が込められていた。

「幸せになって欲しいから」

　ただそれだけだった。

「人の幸せの為に自分はどうなってもいいと…?」

　彼の問いに、私は少しだけ微笑んだ。

「私の幸せは誰も不幸じゃない事です。だから、壱馬様が幸せなら、私も幸せです」

　私はどうせ不幸なんだから、私以外の人には幸せになって欲しい。


「では、好きにさせてもらいます」



　そう言ったから、きっと2度目はないだろうと思っていた。