僕は孤独な花と恋をした。

第一章 夢の白髪少女

第2話 からかいの彼女

　その日の晩のことだった。既視感のある空間に、これまた既視感のある少女がいた。
　やがて少女は、僕に笑顔でこう告げる。
｢現実で、金咲唯花と会えたみたいね。｣
｢えぇ、会えましたよ。結構突然でしたけどね……。｣
｢......優斗君、言葉を発せるの。｣
｢それより、今日僕が唯花さんと出会ったことも、唯花さんの夢も、全てあなたの仕業ですか？｣
｢あなたって......、やだなぁ、私も唯花なのに。｣
　やはり夢の少女は、金咲唯花その人だった。どうも現実の彼女とは別人格なようだが、僕は文字通り、この世界が夢物語であるからだと、容易に納得することができた。
　彼女は僕の質問を笑って受け流し、こう語る。
｢......私、仕業って日本語は嫌い。ある意味、これだって運命なのに。｣
｢ある意味がどんな意味なのか、小一時間問い詰めたいんですけど。｣
｢一時間じゃないのは、優斗君の恩赦かしら？｣
　彼女は常に笑顔を絶やさなかった。笑顔は彼女の専売特許であり、僕が夢の全貌を思い出すトリガーでもあった。
　彼女はその笑顔を保って、僕に忠言する。
｢......私が伝えたいことはね、金咲唯花をゼッタイに裏切らないでほしいってこと。ただそれだけよ。｣
｢僕が唯花さんの悲しむ、下劣な行いをするとお思いで？｣
｢人間の本質なんて、自分自身にも分からないんだから、私に分かるわけないわ。信用云々じゃなくて、ただ心配なだけよ。｣
｢......唯花さんは、僕の妄想なんですか？｣
｢......優斗君はいつも前置きなく、変なことを尋ねるわね。......ずっと、そうなんだね。｣
｢どういうことですか......？｣
｢ううん、なんでもないの。ひとまず、私は妄想かもしれないし、妄想じゃないかもしれない、断言はできないけど、必ずどちらかではあるわ。｣
　僕は唐突なのはお互い様だと指摘したくなる衝動を抑え、次に彼女の回答になっていない回答に、歯痒さを感じるのだった。
　少しして、彼女は対話を締め括ろうとする。
｢優斗君、金咲唯花をゼッタイに幸せにするのよ。私との約束、破ったら呪うからね。......じゃあね、バイバイ。｣
｢ま、待って！　あ、あなたは......。｣
　夢の記憶はそこで途絶えた。別れ際の彼女は珍しいことに、少し切なげな笑みを浮かべていた。

　現実の彼女は、夢の彼女と意識を共有していないし、況して現実の彼女は、恐らく夢の彼女の存在を知らない。
　彼女が熱願したことは、僕と自分が結ばれて欲しいと表明しているに等しかった。僕のどこに惚れ惚れする要素があるのか、仮説すら立てることは叶わなかった。
　屁理屈すら生じないこの現象が、僕の頭に靄をかけた。ただ一つ確実なことは、彼女に呪われることもまた、幸福だということだけだった。

　4月9日、今日は彼女の提案で、直接夢の情報交換を行うことにした。
　向かった先は、神保町にある彼女イチオシのカフェで、若者ウケするであろう、洒落た内装をしている。客層は専ら若年層の女性であり、店内に数多ある観葉植物が、僕の場違い感を主張していた。
　彼女はいつも通りの髪型に、茶色のワンピースを装っていた。そんな僕との構図は、もはやデートの様相を呈している。
　彼女は唐突に、こんな一言を発する。
｢優斗君に惚れてみようと思うの。......理由は分からないけど、私ね、少し優斗君に魅了されている気がするのよ。｣
　僕は口に含んだ珈琲を、喉奥のやけどを代償に、吹き出す一歩手前で抑えた。
　夢でも現実でも、彼女の一言はいつも唐突がすぎる。色恋との縁が皆無な僕にとって、あの文言は刺激が強すぎた。
　僕は早口気味に問う。
｢き、急になに言い出すんですか！｣
｢先に惚れると思うって宣言したのは、どこの誰だったかしら。｣
｢それは......、紛うことなき僕ですけど。｣
｢もちろん、無理だったら無理って断るけどね。｣
｢その暁には僕、自暴自棄になる思います。｣
｢それはやめなさい。でも、不思議よね。私たちは面識がないはずなのに、私の記憶には優斗君が存在したなんて......。｣
｢僕だって不思議に思っています。だって、夢に散々現れてきた女性が、いま僕の前にいるんですよ......。｣
｢嬉しい？｣
｢嬉しくないはずがないです......。ここまで生きた自分を褒め称えたいぐらいです。｣
　そう回答しつつ、肩身を狭くしながら珈琲を啜っていると、彼女はこう質問する。
｢......どうしてそんなに私に惚れそうなの？｣
｢無論です。｣
｢それはどうして？｣
　僕は彼女に、一年前から昨晩までに観た夢の顛末を語った。この間、彼女が目線を逸らすことは一切無く、たまに頷いては、相槌を打ってくるのだった。
　そして僕は、話をこう締めくくる。
｢......だから現実でも、そりゃあ惚れます。｣
｢それって夢に出てきた私の幻影を、ただ私に照らし合わせているだけじゃないの？｣
｢でも事実、唯花さんは綺麗ですよ。｣
｢軽々しく綺麗とか言わないの。あと、唯花さん呼びは止めて。恥ずかしいから......。｣
｢かなりフォーマルだと思うんですけど......。｣
　彼女も僕に負けず劣らず、相当な変人だと察した。
　僕は彼女にこう質問する。
｢......そしたら僕は、唯花さんをなんと呼べばいいんですか？｣
｢簡単よ。唯花、って呼べばいいの。｣
　『簡単』とは、労力の少ない単純な事柄を指す。そもそも論、僕は女性を呼び捨てで呼んだ試しがない。かねてより一種の禁忌事項だと思っている節がある。ましてや、先輩であり恩人であり、秀麗であるこの女性を呼び捨てしてしまっては、何らかの法に抵触するのではないかとも思った。
　僕は、またもや真っ当な回答をする。
｢いや......、流石に難しいものがあります。｣
｢あーあ。それだと私、冷めちゃうなぁ。さっき私が無理なら無理って断る、って言ったとき、優斗、顔色を失っていたようだけど、それでもいいのかしら？｣
｢『優斗』って......、からかっているんですか？｣
｢からかってみた、って言ったら？｣
｢......惚れが加速すると思います。｣
｢......なによそれ。｣
　彼女は小刻みに身体を動かし、必死に笑いを堪えようとする。彼女はなにをしても煌びやかで、実はこれも夢中なのではと、僕を錯覚させるのだった。
　やがて僕は、彼女を呼び捨てすることが、彼女の幸せの一部分と化すならと思い、十五年で培った勇気を振り絞り、こう言い放つのだった。
｢ゆ、ゆゆゆ......、唯花。｣
｢よくできました。｣
　僕はなんだか、保育士にあやされているようにも思ったが、実態としては最上級の幸を享受していた。
　少しして、彼女はこう語る。
｢......さっき惚れてみる、って言ったのはね、昔に観た夢の中で、『目の前の人を想え』って言われたからなの。｣
｢なんか、僕もそんな感じの謳い文句で諭されましたよ。ネットで調べ尽くしましたが、この現象に名前はないみたいです......。｣
｢分からないものを考えても無駄ね。ひとまずいまは、目の前の冷め切った珈琲でも飲んで、落ち着きましょ。｣
｢......はい。｣
　一応ブラックで嗜んでいるはずなのに、この珈琲からは、栗の甘露煮に近い甘味を感じた。場違いながらも、僕はこの環境を、人一倍堪能しているのだった。