僕は孤独な花と恋をした。

第三章 夏前

第8話 放課後の遭遇

　５月１６日、高揚を内に秘めるのが困難になる直前で、なんとか放課後を迎えた。
　しかし放課後を迎えても、彼女が正門前で待っていることに半信半疑な自分がいた。まだ彼女が僕の恋人となった事実が、腑に落ちていなかったのだ。
　結局は正門を出ると、例の手提げバックを抱えて佇む少女がいるのだった。

　僕と授業の終わる時間は同じなのに、どういうわけか、彼女は先に正門へ辿り着いていた。ただ、このときの僕には、そこまで詮索する余裕がなかった。僕は彼女にこう言う。
｢わざわざ学校まで、ありがとうございます。｣
｢いいのよ、水道橋からなら通り道だし。それに二週間も会えないのは、私自身、少し寂しかったから......。それにしても、まだ優斗と出会ってから、二ヵ月も経っていないのよね。｣
｢そんな唯花は、一ヵ月足らずで僕に告白しましたけどね。｣
｢まずかったなら別れま......。｣
｢大丈夫です問題ないです大歓迎です！｣
｢......冗談なのに必死になっちゃって。面白いわね。｣
　その冗談によって、心臓をズタズタにされかけた少年がここにいる。
　彼女はケラケラ笑って、しばらくしても、僕をからかえたことに、ある程度満足気な表情をしていた。
　夢で彼女が通告した、そのままの展開だった。妄想と化したとは言っても、やはり容姿・性格・情報は彼女そのものだ。これからも執拗に耳を傾けようと心に決めた。
　僕らは世間話をしているうちに、僕の高校の最寄駅である、白山駅の構内までやってきた。すると彼女は、僕にこう質問する。
｢優斗って、どこ住みなんだっけ？｣
｢西巣鴨です。なので、三田線一本で高校に通えるんです。｣
｢......私も最寄り駅、西巣鴨よ。｣
｢じゃ、じゃあ、あのカフェデートのときも、西巣鴨からやってきていたんですか？｣
｢......そうよ。｣
｢え、中学は......、そういえば、私立でしたね。｣
｢小中高一貫の女子校だから、公立の学校とは縁がなかったわね。｣
｢......やっぱり、唯花ってお金持ちのお嬢さんですね。｣
｢お金持ちではないけど、裕福ではあるわ。｣
｢それを世間は金持ちというんじゃ......。｣
｢......でも、優斗と地元が同じなのは驚いたわ。あ、それなら、これからは毎日、一緒に下校できるわね。私は優斗の高校前で待ってるから。別に苦じゃないから平気よ。｣
｢もちろんです、もちろん大歓迎ですけど......、今日みたいに早く来すぎなくていいですからね。これから暑くなりますし......。｣
｢善処はするわよ。｣
｢......つまり、実現は程遠いと。｣
｢そういうこと。｣
｢えぇ......。｣

　それからの平日はほとんど毎日、僕らは一緒に下校することになり、時間さえ合えば登校も共にするようになった。ただ、高校から西巣鴨までは、歩いて乗っても十分程度で済んでしまうので、若干の物足りなさを感じていた。しかし、それも一緒に登下校をするうち、これがちょうどいい時間配分だと思うに至った。この何気ない日常が、実際には青春の大部分となっていった。

　中間テストと体育祭が重なったせいで、僕らはなかなかデートができていなかった。ただ、基本は毎日同じ電車で登下校をして、家でもここ一ヵ月で、五回ほど電話した。ようやく交際から二月弱が経ち、僕は彼女の性格をそれなりに理解したつもりでいた。

　6月3日土曜日、土曜授業の放課後、僕らはやっぱり同じ電車に乗っていて、彼女は僕にこう提案してくる。
｢私、今日はこのあと暇なのよね。｣
｢今日は暇なんですね。｣
｢なにか言ったかしら？｣
｢い、いえ⋯⋯。そ、それでどこに行きましょうか？｣
｢⋯⋯高校生の定番といえばなにかしら。｣
｢カラオケとか⋯⋯、ですかね。｣
｢なら行くわよ、カラオケ。｣
　彼女の一言により、僕らはカラオケに向かうことにした。二人とも昼食はとっていなかったが、最近はカラオケフードもわりかし充実しているので、このまま直行することになった。
　高校生は学割のお陰で、部屋代は無料でワンドリンクの飲み放題は英世で釣りがくる。カラオケは本当に高校生の最高の隠れ家だ。
　値段相応の狭い部屋に入ると、彼女は曲を選ぶことはせず、先に食べ物を注文した。僕は富豪でもないので、比較的安価なうどんを頼むことにした。
　そうすると、彼女がこう尋ねてくる。
｢こういうときにお金は使うのよ？｣
｢⋯⋯唯花が食べるならまだしも、僕は贅沢に食事したいとは思わない人種ですから。｣
　僕の回答に彼女はため息をついて、こんな芝居を披露してきた。
｢あーあ、間違って頼みすぎちゃった。私一人じゃ食べ切れないわね。優斗が食べてくれないと、私、食品を無駄にする極悪非道な女になるわね。｣
｢⋯⋯なんか、下手ですね。｣
｢下手で悪かったわね。｣
　僕らは狭い空間で昼食を共にし、僕はカラオケの飯も悪くないと思い食べ終わると、本題のカラオケに挑むことになった。
　彼女は流行りの曲から昭和の楽曲まで大体網羅していて、僕にそれなりの歌声を披露してくれた。対する僕も奮闘して、辛うじて八十点を超す程度の歌唱をした。
　僕らは必死になって歌い合い、少しやつれた姿になった。それを互いに見合って、最後は馬鹿みたいだと笑い合った。
｢これが青春なのね⋯⋯。｣
｢高校二年生で今更すぎる気もしますけど。｣
｢⋯⋯優斗が私に青春を教えればいいのよ。｣
｢まぁ⋯⋯、間違ってはいませんね。｣
｢⋯⋯頼んだわよ。｣
｢頼まれましたよ。｣
　僕はこの雰囲気こそが青春なのだと、二度と戻らないものなのだと思い、目をかっぴらいて焼き付けておいた。
　ただ、よく考えてみれば、僕らの何気ない毎日だって総じて青春と呼べる存在であり、今日は特別ではあるが、特別ではなかったのだった。

　６月１６日、『いつも』と呼べる程度には習慣化した彼女との放課後、僕は最大級の幸せを送るべく、彼女へこんな提案をすることにした。
｢......夏休み、もし時間と体力に余裕があったらでいいんですけど、一緒に泊まりがけで旅行に行きませんか？｣
　ハッキリ言ってこの一文は、下心の権化にしか思えない。実際は全く違うのだが、僕の内情を知らなければそう誤認するのは必須だ。それを承知で、かつダメ元で質問をしたのだ。
　すると予想外に、ものの数秒で、彼女から返信が返ってくるのだった。
｢いいわよ。でも海外なら、日本以上に治安のいい国限定ね。｣
｢......えぇっ、いいんですか？｣
｢自分の弱いところを見せてくる人が、私に危害を加えることなんてないわ。｣
｢そういう問題ですかね......。｣
｢......それ以前に、ご両親は心配されないの？　だって得体の知れない女と、遅くまで夜遊びなんて、高校生には早すぎるから......。｣
｢いや夜遊びに早い遅いなんてないですけど......。｣
　毎度言う機会を逃していたことだが、この機会に僕の家庭事情について、彼女に語ることにした。僕は彼女にこう告げる。
｢......実を言うと、一昨年、僕は両親と死別しました。二人とも病に倒れてそのままポックリ。そしていまは、祖母と叔父の二人で暮らしているんです。でも二人は、放任教育が基本方針なんで大丈夫ですよ。｣
　若干の間を置いて、彼女は真顔になりつつも、普通に口を開いてくる。
｢それは、本当に災難だったわね。｣
｢......なんか、思ったよりもあっさりした反応ですね。｣
｢私も一緒になって悲しんでほしかったの？｣
｢......別にそうじゃないですけど。｣
　彼女は真顔を維持したまま、僕に語る。
｢......一緒にしちゃうと悪いけど、私も似たり寄ったりな境遇なのよ。私が小学生の頃、両親が離婚して、母が親権を握ったの。でも、母は仕事の兼ね合いで、ずっと北海道住みなの。｣
｢どうして唯花は、北海道に行かなかったんですか？｣
｢単純に私の通っている学校が、中高一貫の女子高だからよ。せっかく築き上げたコミュニティがあったから、悩んだ末に私は、東京に残ることを決めたの。この判断はいまとなっては、大正解だったわね。｣
｢......寂しくなかったんですか？｣
｢最初はやっぱり寂しかったわよ。孤独って表現しても、差し支えないぐらいにはね。あのときの私は、生きる意義を見失っていて、私がこの世から消えても、誰も何も困らないとまで思っていたわ。でも......、ある日気づいたのよ。私の未来は、決して暗くなんかないって。｣
　僕は彼女も孤独を経験していたことに、並々ならぬ親近感を覚えた。正確に言うと、僕は身近なよき理解者の存在に、浮かれていたのであった。僕は彼女にこう言う。
｢......にしても、よくその発想に行き着きましたね。｣
｢細かくは覚えていないけど、でもたしかに、そう自覚した契機があったのよ。そういう優斗はどうなの......？｣
｢僕は孤独もいいところでしたよ。ある日、僕が籠る部屋の裏で、二人が僕との『家族関係解消』を口にしていて、それが聞こえてしまってからはもう、誰も信じられなくなりました。そういう経緯で、人生を絶望視していたさなか、僕は唯花と会ったんです。......あれは、奇跡だったんですよね、多分。｣
　僕は運命が不変であり、また運命に懐疑的な視点を持たないことに、何の違和感も覚えなくなっていた。すると彼女は、僕にこんなことを言ってくる。
｢......でも私は、その夢に現れる私と、意識を共有していないのよね。夢の私は、一体なに者なのかしら。｣
　僕は押し黙ってしまった。適切な返答の方針が立っていなかったからだ。
　僕が彼女の未来を知っていることに、彼女自身が嫌悪感を抱いてしまう可能性がある。そしてそうなった暁には、僕との交際云々以前の問題になって関係崩壊に至り、誰も得をしない結末を迎えるだろう。
　そう考えた僕は、彼女の疑問を軽く受け流しておくことにした。
｢世の中には理論じゃ片づけられないものも、いっぱいありますからね。｣
｢......答えを出すのに、やけに時間がかかったわね。まぁいいけど。｣
　次に彼女はこう呟く。
｢......孤独が結んだ運命、ってことなのかしら。｣
｢どうなんでしょうね。そういうことにするのも、一つ名案だと思いますよ。｣
｢でも、いまの私たちは、確実に孤独なんかじゃないわよ。｣
｢そうですね。｣
　今日、僕らは孤独を共有し合ったことで、より一層、親近感というものが湧いた。それに加えて、今日の僕は、彼女の運命に心をえぐられそうになっても、それを顔に出すことをせず、そっと胸の内に秘めることができた。僕は彼女の幸せのため、着実に成長を遂げていた。