あなたが初めて

6

「お名前を聞いてもいいですか？」

　目を赤くしているいる少女は、洗濯をするわたしを止めるのをやめて答えた。

「エレナです…。あなたはマリーさんですね？」

「ええ、敬語は使わないで。エレナさんとは仲良くなりたいの。」

「ありがとう…そうさせてもらうね。」

　エレナさんはここには子供の頃からお勤めをしていて誰よりも長く働いている。

　けれど、他の人は大人になってから働き出すので、ここで長いエレナさんに嫉妬して敬意を持たずに嫌がらせをしているのだと言う。

　その上気の弱いところが相手を付け上がらせてしまう要因になっていると感じる。

「私、こうも気が弱いから…。」

　弱々しく話す彼女とは別で、エレナさんの仕事は的確で長年やられて来ただけの事はある。

「自信を持って、来たばかりの私が言うのもなんだけど洗濯も完璧じゃない。私のを見て。」

　じぶんがやったものとエレナさんがやったものを見比べて圧倒的に違う。

　エレナさん硬く絞られた洗濯物はきれいに整えられ整理されているが、私の洗濯物はふにゃっとしておりお世辞にも上手いとは言えない。

　エレナさんも苦笑いするほどだった。

「嫌な奴には嫌だと言えばいいのよ。」

「…でも…。」

　そんな話をしている時、三人の女が近づいて来た。

「エレナ！あんた後輩に働かせていいご身分ね！」

　まるでエレナが無理やり働かせてるような発言だ。

　わたしは立ち上がり、3人の前に出た。

「私がお願いして手伝っていたんです。エレナさんはそんな最低なことしませんよ！」

「なっ…！せっかく庇ってあげたのに生意気よ！」

　そういう時リーダー格の女が手を振り翳してわたしに手を上げて来た。

　わたしは目をぎゅっと瞑って叩かれるのを待っていたが、私が叩かれる事はなかった。

　目を開けるとエレナさんが、その女の手を掴んでいた。

「…暴力は良くありませんよ…。これ以上するのなら許しませんから！」

　エレナの気圧に押されてか、三人組は何も言わずに去っていった。

「マリーさん、大丈夫？」

　驚きのあまり固まっていると、エレナさんはさらに心配した顔で見て来た。

「ありがとう…エレナさん…。」

　私がそう声をかけたがエレナさんは寂しげに俯いた。

「………。」

「エレナさん、どうして黙ってるの？」

「だって…マリーさん私に驚いて、距離を置きたくなったんじゃないの？」

　驚いたわたしは首を横に振った。

「そんな事ないわ！確かに驚きはしたけれど、離れたいとは思わなかったわ！むしろ勇気を見せられてませます好きになったくらいよ？」