愛情に気づかない鈍感な私

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「あなた方は、何が目的で私をここへ…？」

　恐る恐る尋ねると、監視の1人が何も言わずに立ち上がり部屋を出た。

　後を追おうとしたがもう1人の監視に止められる。

　下手に行動してはと私はおとなしくすることにした。

　しばらくすると、ドアが開いた。

　ドアの向こうの人物を見たとき、わたしは驚いた。

「あなたがなぜここにいるのですか…？」

　それは、ハーブ嬢の父ルーマー男爵だった。

　私の顔を見て、ルーマー男爵は申し訳なさそうに膝を床について涙を流していた。

「プライアー公爵夫人…申し訳ありません…。」

　目の前で涙を流す男は何を考えてるのかわからなかった。

「ルーマー男爵…何故この様な事を？…何か事情があるのですか？」

　私がそう尋ねると、ルーマー男爵は監視を外に出して言った。

「申し訳ありません…。わたしめがこの様な事を言うのはおかしいとは思いますが、プライアー公爵と離縁してください…。」

　どういう事なのわからない。

「何故あなたが…？…それにこんな事をすればただでは済まないのですよ？」

「わかっております…しかし…わたしは愛する娘の望みを叶えてやりたいのです。」

　ルーマー男爵は、身体を震わせて懇願してくる。

　わたしは、戸惑いながらもそこに首を振った。

「それはできません…。いっときはハーブ嬢に頼んでしまい迷惑をかけましたが、私達は今ようやく思い会えたのです。できません…。」

　私の返答を聞くと、ルーマー男爵はおもむろに立ち上がった。

「…どうしてもダメなのですか？あなたなら他にもたくさんの出会いがあるはずです。それにこのおいぼれの願いでもあります…どうか娘に譲ってやってください。」

　彼に言われてもわたしの意見は揺るがなかった。

「…ごめんなさい…。」

　彼の父親としての娘への愛に、同情したがそれでも譲れないものがあった。

　わたしの返答に、ルーマー男爵は手の拳を握りしめて言った。

「……でしたら仕方ありません…。ここであなたには…消えてもらいます。」

「えっ…？」

　戸惑うわたしの目の前で、ルーマー男爵は指を鳴らすと先ほどの護衛達が入ってきた。

　彼らは、大きな剣を構えて私に近寄ってくる。

　一歩下がれば、一歩近づいてくる。

　気づけばわたしは部屋の窓際に立たされていた。

　目の前の剣を振り翳されれば私は終わりだろう。

　生命の危機を感じた時、私の脳裏にはわたしを待ってくれているハリアの顔があった。

　恐れに負けてはダメだと、彼の元へ必ず帰ると心の中で近い、後ろ手で、窓の鍵を静かに空けた。

　ジリジリと近づく2人を見つめながらタイミングを探した。