愛しい心は千歳よりさらに

26

「今吉さん、一度お話をしましょう。」

　硬い表情で彼を見ると、今吉は目を逸らした。

　その瞬間これが別れどきかもしれないと思った。
　ここでズルズルと引きずって後々どうなるかわからない。それにさっきまで愛されたという思い出だけあればいい。

「離縁…してください。」

　いざ口にすると悲しい様な…苦しい様な…寂しい様な、言いようのない感情に駆られる。

　何も返してこない今吉が気になり顔を上げると、こちらを見たまま固まっていた。

　あぁ…私はこの人を傷つけたんだ。

　本当はあなたになじられて捨てて欲しかった。
　そうすればあなたが傷つく事なんて無かったのに…。

　何も言わない今吉にわかっていながらも追い討ちをかけた。

「慕う方がいるんです…。」

　嘘

「その人と添いたげたくて…。」

　本当はあなたといたい。

　口と心の声が矛盾する。

　今吉の返事を待たずに荷物を簡単にまとめて着物を正して家を勢いのまま出た。

　空が曇り雨が激しく降ってくる。でもなぜかそれが心地いい。

　まるで苦しさを洗い流してくれる気がする。

　村長の家に行こうとも考えたが、迷惑をかけっぱなしでこれ以上厄介になりたくはなかった。

　どこへ行こうか、立ち止まった時目の前には山を登る階段を見つけた。

　吸い寄せられる様に階段を一段、また一段と上がっていく。

　途中後ろからすごい足音が聞こえてきた。その足音はキヨの前に立ちはだかった。

　顔を上げると、きつめときつなが立っていた。

　二匹はこっちへ来いと言わんばかりに階段を上がっていく。

　長い長い階段を上がった時、目の前に見えたのはこじんまりとした社台だった。

　きつなときつめはぴょんぴょん跳ねながら中に入っていく。

　二匹が入ったと思ったら入れ替わる様に立派な着物をきた女人が2人前に出てきた。

「お待ちしておりました。主人がお待ちかねでこちらへ。」

　そう言って社台の中へと誘導された。

　社台の中を覗き込むと、こじんまりとした外壁とは想像もつかないくらい広い部屋が見えた。

　外からは一部屋だけだと思っていたのが、中に入ると何部屋もあり、お城並みの広さだった。

　2人の女人はキヨの着替えを手伝うと白い着物を着せてくれた。

　そして奥は案内され途中きつめときつなとも遭遇した。

「ここからは主人がお待ちです。どうぞ…。」

　2人の女人に襖を開けられて中に入ると、奥には獣神様が鎮座していた。

　キヨはサッと座ると即座に頭を下げた。

「お久しぶりでございます。」

「ゆっくりと寛ぎなさい。訳はもう分かっている。今は何も考えずに過ごすのだ。」