【R18】あなたを不能にした娼婦は私です、ごめんなさい。

昨夜はお楽しみでしたね（４）

　図書館の入口に立つと、ガラスの扉がウィンと勝手に開く。自動扉があるのに、全自動洗濯機はない。むしろ、魔法扉とか全魔法洗濯機とか言ったほうがいいのだろうか。

　カウンターにいる係の人は、王宮文官と呼ばれる人らしい。王宮文官とは、公務員みたいなものだろう。

「こんにちは」

　いつもの女性が声をかけてくれた。私も「こんにちは」と返す。
　なんとなく暇つぶしに足を運んでいる図書館なのだが、今日は目的がはっきりとしていた。

「あのぅ。マナーとか行儀の本ってありますか？」
「ありますよ」
「僕が案内しましょう」

　第三者の声が、割って入る。

「あ、えっと」

　誰だっけ？

　よく、図書館で顔を合わせる男性。さらさらと流れ落ちるような砂金のような髪。この世界で金髪は珍しくはないけれども、ここまでさらさら金髪はあまり見ない。みな、どこか癖があるのだ。さらさら金髪といえば、私が知っているかぎりでは、ウィルフォードとオルガー大公と国王くらいである。

「イライアスです。ライと呼んでほしいと、以前にもお伝えしたはずですが」

　そうだっけ？　と首を傾げると、イライアスは少しだけ淋しそうに微笑んだ。

「僕って、そんなに印象が薄いですかね？」
「そ、そんなことないですよ。私が忘れっぽいというか、物覚えが悪いというか」

　覚えが悪い自覚はある。

「ご、ごめんなさい」

　それは何度もあそこで口にした言葉。

「いえ、僕も意地悪しすぎました。でも、これからは覚えていただけると嬉しいです」
「わかりました、ライさん。これから、よろしくお願いします」

　その言葉で、イライアスは明るい笑みを作った。後ろにキラキラとお星様が見えるような笑みである。

「はい。では、書棚に案内しますね」

　私が彼の後ろをついていこうとすると、カウンターの女性が小さな握りこぶしを作って微笑んでいる。それはまるで「頑張って」と何かを応援しているようにも見えるのだが。

　案内された場所は、一番奥に並んでいる書棚。

「マナーとか行儀の本でしたよね？」
「あ、はい。その、挨拶の仕方とか、まぁ、そういった基本的なところから学びたいのですが」
「なるほど。健気ですね」

　何に対して健気なのか、さっぱりとわからない。

「こちらにあります。アイリさんなら、この辺の本がよろしいのではないでしょうか？」

　イライアスは書棚から一冊の本を抜き取り、中身をパラパラと確認する。それを私が横からのぞき込む。

　イラストが多くてわかりやすい。

「あ、まずはこれにしてみます」
「よかった。気に入ってもらえて。他にもオススメの本があるのですが、どうですか？」

　オススメしてくれるのなら、その行為をありがたく受け取る。なんだかんだで、まだこの国、いやこの世界には疎いのだ。もしかしたら、私の常識とは異なる隠れたマナーがあるかもしれないし。

「是非とも、お願いします」
「では、こちらに」

　マナーの本はこの書棚にあると言っていたのに、違う書棚に案内される。

「あの、こちらにはどんな本があるのでしょう？」
「伝説の異界人について、ですかね？」

　ドッキンと心臓が大きく動いた。

「えぇと？　私はそういった本ではなくて、マナーの本が読みたかったのですが」
「伝説の異界人には興味がないのですか？」

　イライアスがセルリアンブルーの瞳で見つめてくる。

「え、あぁ、そうですね。今は興味がありません」
「なるほど。今は、ね」
「ちょっと、覚えることがいっぱいありすぎまして。ただでさえ物覚えが悪いのに」
「でも、そうやって努力する女性は好きですよ？」

　イライアスは、私を励ましてくれているのだろう。この世界の人は、みんな優しいなぁとしみじみと感じた。

「他にも、何かお探しの本はありますか？　あ、と。すみません」

　身体の向きを変えたイライアスは、何かにつまずいたのか、よろりとよろめいた。その時に慌てたようで、私のスカーフに触れてしまう。

　ハラリとスカーフが落ちる。

「あぁ。次から次へとすみません」

　ささっとスカーフを拾い上げるだけなのに、それすら絵になるような男性だ。